Dalla rivista "Terapia del comportamento n. 33-34/1992" ; Bulzoni editore


L'ANSIA NELLA VALUTAZIONE SCOLASTICA
Gli aspetti critici del fenomeno

Ivano Gagliardini e Paolo Meazzini

(Istituto Walden e Universit� "La Sapienza"Roma)

1. INTRODUZIONE

Sovente l'attenzione del mondo accademico viene posta sul rendimento scolastico dell'allievo concentrandosi su aspetti quali l'apprendimento delta lettura, l'esposizione linguistica, le abilit� di ragionamento ecc... Fattori questi giudicati importanti per 1'inserimento a la crescita del soggetto nella comunit� scolastica.

Altrettanta enfasi, per�, non viene dedicata alle variabili emotivo-affettive the possono condizionare pesantemente lo sviluppo dell'allievo ed il suo adattamento all'ambiente, fino a costituire una eredit� negativa che, con molta difficolt�, riuscir� a scrollarsi in momenti successivi.

In modo particolare, la nostra attenzione si � rivolta alla paura the molti soggetti presentano durante le prove valutative. Lo studio di tale fenomeno the ha dato lo spunto per una serie di ricerche, � iniziato coi bambini del II� ciclo delta scuola elementare per terminare con gli studenti universitari a ci ha consentito di mettere a fuoco le seguenti situazioni per altro gi� confermate da una mole, davvero impressionante, di ricerche:

a) elevati stati d'ansia sono invalidanti per la prestazione,

b) molti soggetti nelle nostre scuole presentano aspetti legati all'ansia da prestazione,

c) la scuola, in modo particolare partendo dalla scuola media in su, vede 1'ansia da prestazione come un fatto "privato" dello studente, the f� in qualche modo parte delta sua "personalit�" a che non � modificabile,

a) la scuola non � attrezzata per analizzare ed intervenire sul fenomeno,

e) molti soggetti, con forte ansia da prestazione sono emotivamente labili, tanto che alcuni di essi, dopo una serie di insuccessi, abbandonano la scuola.

L'approccio seguito per analizzare il fenomeno � quello cognitivo-comportamentale, di cui abbiamo privilegiato la componente olistica, che descrive e spiega il comportamento come una funzione complessa di relazioni tra la persona e 1'amhiente circostante (Kruse, 1978). Tale scelta di campo � stata supportata dall'analisi delta letteratura (test anxiety) esistente sull'argomento. Quest'ultima, infatti, mette in rilievo il fatto the negli ultimi venti anni i maggiori contributi alla comprensione ed al trattamento del fenomeno sono venuti dall'approccio cognitivo-comportamentale.

2. IL MODELLO ECOPSICOLOGICO COGNITIV0-COMPORTAMENTALE

Un'impostazione ecopsicologica ci consente di tener conto di una serie di fattori che, in maniera pi� o meno marcata, possono entrare in gioco nell'ansia da prova (Stein et al., 1980; Meazzini, 1988).

Come si pu� vedere dalla Fig. 1, uno degli aspetti importanti, cui fa riferimento questo modello � legato alla funzione degli antecedenti distali. Tale termine, introdotto da Krohne (1976), comprende tutti gli eventi critici the 1'individuo ha vissuto nel corso della sua vita e che continuano a giocare un ruolo rilevante nell'adattamento attuale all'ambiente.

FIGURA 1-Modello multicomponenziale dell’ansia da esame. Adattato da Stein (1982).

Pur condividendo l'importanza di questi fattori, ci sembra che scarsa attenzione venga loro data circa l'influenza da essi esercitata sul comportamento attuale a sulle ragioni per cui uno stesso antecedente distale pu� essere critico per una persona, mentre non lo � per un'altra. Per chiarire questo punto � opportuno far riferimento a tre variabili:

a) le caratteristiche "oggettive" dell'evento,

b) la fase evolutiva del soggetto in cui si manifesta l'evento critico,

c) le caratteristiche dell'individuo in quel momento. Allo stato attuale non disponiamo di studi sistematici a complete circa gli antecedenti distali presenti nei soggetti con text anxiety. Effettueremo, quindi, una panoramica generate sue fattori a rischio, servendoci anche degli studi condotti sull'ansia.

2.1 Gli antecedenti distali

Diversi autori hanno messo in relazione la presenza di particolari eventi o situazioni con l'ansia in generale a con l'ansia da prestazione degli allievi (Monroe a Wade, 1988; Galante a Foa, 1986, Berg, 1986).

Turner et. al. (1987), ad esempio, condussero un'osservazione su bambini, i cui genitori presentavano disturbi d'ansia. Questi bambini furono confrontati con bambini di pazienti distimici, con genitori normali e, per un controllo incrociato, con bambini normali. L'analisi dei risultati mise in rilievo the il 38% dei bambini educati da genitori ansiosi (valutazione effettuata attraverso il DSM-III), manifestavano la stessa sintomatologia. Nel gruppo dei genitori distimici, la sindrome ansiosa nei figli era presente solo net 21% dei casi, mentre solo un bambino del gruppo dei genitori normali poteva essere classificato come ansioso. La differenza nei valori dei gruppo caratterizzato da disturbi d'ansia rispetto ai normali ed al gruppo di controllo fu significativa.

Questa correlazione � stata anche analizzata facendo riferimento al tipo di disturbo d'ansia. Last et al. (1987) scoprirono the le madri dei bambini con disturbi d'ansia generalizzata presentavano lo stesso problema net 42% dei casi. Infine, la presenza di disturbi ansiosi sembra coinvolgere pi� figli all'interno della famiglia. Gittelman a Klein (1975) trovarono the su 67 soggetti con fobia scolastica erano presenti 11 fratelli (16%) con lo stesso problema. Tale percentuale scendeva consistentemente per soggetti affetti da altre patologie.

Ecco allora the ogni evento ha un valore relativo legato alla storia dell'apprendimento del soggetto, al modo con cui ha sintetizzato questa esperienza, nonch� al patrimonio genetico, il cui impatto nella genesi delle paure � stato brillantemente evidenziato da Seligman.

2.2. Gli antecedenti prossimali

Un altro gruppo di antecedenti � costituito da quelli prossimali, presenti, cio�, nella situazione d'esame. Tra questi ricordiamo lo stato fisico del soggetto. Ad esempio, 1'allievo pu�; non aver dormito la notte prima dell'esame o aver sofferto forts dolori di diversa 3., natura, cos� come � molto probabile the la vicinanza alla situazione d'esame pro vochi in lui una serie di reazioni organiche negative, con funzione debilitante rispetto alla prestazione (Meazzini a Galeazzi, 198. , Nelle prove orals un altro fattore the sembra giocare un ruolo rilevante � costituito dalle caratteristiche delta situazione interpersonale. All'interno di questa categoria poniamo le caratteristiche dell'esaminatore quali: il sesso, 1'et�, il suo aspetto, to status, gli atteggiamenti ecc... Queste variabili possono giocare un ruolo pi� o meno importante per 1'esaminato. Lo studente, the si trova di fronte un docente austero, con uno status legato al ruolo motto importante a the manifesta atteggiamenti poco improntati alla comprensione, certamente attiver� cognizioni ed emozioni di tipo ansioso. Un terzo gruppo di variabili � legato alle caratteristiche dell'esame, cio� alla sua importanza ed alla sua difficolt�. � logico, ad esempio, attendersi the il pri- - .
mo esame costituisca un evento emotivo pi� consistente rispetto ai successivi, cos� come to � un esame dopo un insuccesso, o esami particolarmente duri del curncolo accademico. Infine, non va sottovalutata 1'importanza delle caratteristiche ambientali,
quali il numero dei commissars, la presenza di altri students, la conoscenza del luogo dove si sostiene 1'esame ecc
Tutte queste variabili, pero, non hanno un valore a se stante ma necessariamente devono rapportarsi alle caratteristiche personali possedute dal soggetto. Sono tats caratteristiche personali the offrono la chiave di lettura per le variabili
ambientali. Infatti, il soggetto rapporta ed interprets le informazioni esterne in funzione delta visione the ha di s�, ed in modo particolare delle sue abilit� (Lazarus, 196.
L'atteggiamento di sfida, minaccia, vittoria o sconfitta deriva proprio dalla ponderazione tra variabili esterne ed interne. Tra le caratteristiche personali importanti per la situazione d'esame possiamo inserire la motivazione, le abilit� di autocontrollo, le abilit� di studio, queue socials ecc... L'unione di queste caratteristiche, the sono legate all'autostima del soggetto, sono determinants per I'aspettativa del successo o del fallimento. A questo proposito sorge spontanea una domanda: "Come mai il soggetto con ansia d'esame, the possegga delle buone abilit� per fronteggiare 1'esame, le mette in discussione fino ad ignorarle?". Ed ancora: "Come mai alcune situazioni ambientali irrilevanti diventano cos� minacciose per la riuscita?".

Cercheremo di rispondere alts domanda attraverso un esempio. Come si pu_ constatare dalla lettura delta Fig. 1 durante un esame sono presents una serie di atteggiamenti legati alts flgura dell'esaminatore. Lo studente ansioso tender� a selezionare, dal complesso delta situazione, le caratteristiche negative in grado di nuocere alla sua prestazione. Questa attenzione selettiva to fa stare costantemente in guardia contro i potenziali pericoli (Beck a Emery, 198. Ma... non � finita qui. Ammettiamo pure the 1'esaminatore non stia vivendo una delle sue giornate migliori. Owiamente la causa di ci_ pu_ essere imputabile a divers� fattori, ma ancora una volta to studente fra tutte le possibili cause sceglier� queue the deprimeranno la possibilit� di superare 1'esame. Il confronto tra le sue caratteristiche personali, sidle quali owiamente avr� attuato le stesse distorsioni cognitive, ed il risultato prodotto dall'analisi delta situazione to porteranno con tutta probabilit� a vivere una situazione di forte ansia, caratterizzata da un senso di incontrollabilit�, quindi di vulnerabilit� (Seligman, 1979).

(') Aspetti selezionati ed interpretazioni effettuate da un ragazzo con ansia d'esame alle prese con le prime prove universitarie.

Innescato questo processo, the frequentemente si presents come un circolo vizioso, emergono in maniera sempre pi� vistosa sintomi di tipo. fisiologico, cognitivo a comportamentale (Meazzini, 1981).

Tra i sintomi fisiologici pi� frequenti ricordiamo le risposte a carico del sistema cardiovascolare quali: palpitazioni, aumento del ritmo cardiaco, aumento delta pressione sanguigna; tra quelle legate alla respirazione, menzioniamo difficolt� respiratorie, pressione al torace, sensazione di soffocamento ecc...; quelle, infine, di natura neuromuscolare quali tremori ed agitazioni varie. Inoltre, possono comparire una serie di sintomi somatici particolarmente fastidiosi quali: vomito, nausea, impulso ad urinare, rossore in volto, sudorazione, prurito ecc...

Dal punto di vista cognitivo, come abbiamo gi� evidenziato, emergono una serie di distorsioni cognitive circa la realt� esterna e le proprie capacit� ad affrontarle. Anche 1'ideazione si fa ripetitiva e costellata di eventi negativi.

Tutto ci� porta ad uno spostamento dell'attenzione dal compito verso stimoli ad esso irrilevanti. La difficolt� di concentrazione a di usare adeguatamente strategie mnestiche, riscontrate spesso nelle persone in ansia, sono in sintonia con questo meccanismo cognitivo.

Infine, per quanto riguarda i sintomi comportamentali, che maggiormente correlano con lo stato d'ansia, ricordiamo la fuga e l’evitamento, nonch� una coordinazione difettosa risultante da uno stato, spesso incontrollato di agitazione motoria. Nelle forme pi� gravi possono presentarsi anche sintomi da iperventilazione o collassi.

Questo “cluster" di sintomi certamente contribuisce, una volta attivati dalla situazione, a compromettere la prestazione. L'esperienza di fallimento non fa altro che ampliare le convinzioni del soggetto a ad incrementare il suo sentimento di vulnerabilit� ed inadeguatezza. D'altro canto, spesso il soggetto con ansia pu� interpretare 1'eventuale successo come fortuito. In tal caso la sua vulnerabilit� non si modificher� affatto in futuro. La catastrofe sar� sempre dietro la porta.

La rigidit� di queste posizione viene continuamente alimentata da una serie di idee irrazionali del tipo "Devo essere perfetto", "Ho valore, solo se ho successo", "Chi non ha successo viene criticato, emarginato a rifiutato dagli altri". La visione assolutistica viene proiettata anche nel futuro coinvolgendo la persona "in toto". "Sar� un buono a nulla", "La vita per me sar� del tutto insoddisfacente", "gli altri non avranno mai stima di me" sono queste le affermazioni pi� ricorrenti che dipingono il futuro come desolante a privo di possibilit� di cambiamento.

Nella nostra pratica clinica raramente ci siamo imbattuti in soggetti che circoscrivevano tutte le loro problematiche d'ansia solo alle prestazioni scolastiche. Nella maggior pane dei casi ci siamo trovati di fronte ad un "costrutto cognitivo" che coinvolgeva anche altre sfere della vita dell'individuo con reazioni comportamentali a fisiologiche, the spesso si avvicinano a quelle manifestate in situazioni di test anxiety.

I settori nei quali con pi� frequenza sono presenti le stesse modalit� di risposta ansiosa, sono rappresentati dal rapporto con gli altri e/o con il partner.

Ecco allora the diventa importante in fase di assessment e di trattamento focalizzare l'attenzione su tutte le variabili the entrano in gioco nel fenomeno del test anxiety, tenendo presente the le note "maratone terapeutiche", di stampo, anglo-sassone costituite spesso da 10 sedute "tutto compreso" non sempre risolvono il problema.

Tale approccio pu� giungere a risultati positivi quando la problematica � specifica, non � strutturata a coinvolge gli aspetti comportamentali ed organizzativi, piuttosto the quelli cognitivi ed affettivi.

MEAZZINI, P. (1981). La paura dell’esame. Psicologia a Scuola, 8, pp. 6-16.

STEIN F., FISCHER M. STEPHAN E. (1980). Theoretical and empirical analisis of test anxiety from an ecopsychological perspective. In: Advances in test anxiety Research, Vol. I�, pp.19-31.

TURNER, S.M., BEIDEL, D.C. e COSTELLO, A. (1987). Psychopathology in the offspring of anxiety disorders patients. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 55, pp. 229-235.