Théorie du marquis de Puységur. — Un précurseur de la théorie mécanique des forces. — Transmission du mouvement.— Un précurseur d'Ampère. — La pensée et le plateau d'une machine électrique. — L'action de Paris à Versailles. — L'ondulationnisine du D^r Perronet.

Le sympathique sorcier deBusancy, qui a pris tellement à cœur la suggestion mentale, mérite bien une mention de notre part. Il était soldat(*), et aimait à trancher les questions. Les séries du fluide universel de Mesmer, ont eu de la peine à s'installer dans sa tête ; mais il était un marquis trop courtois pour en vouloir à son maître. 11 s'accuse plutôt lui-même d'incapacité métaphysique, et avoue, qu'après avoir assisté pendant deux mois au cours théorique du D^r Mesmer, il savait à peu près autant du magnétisme qu'auparavant (30).

(*) Maréchal de camp du corps royal de l'artillerie. Les citations qui vont suivre sont tirées de l'ouvrage paru en 1807 : « Du magnétisme animal considéré dans ses rapports avec diverses branches de la physique générale ».

D'ailleurs, la théorie lui importe peu. « Augmentez le nombre d'expériences, dit-il, et vous arriverez à une théorie ; autrement, vous perdrez votre temps. S'il avait fallu attendre, pour reconnaître les phénomènes connus de l'électricité, de l'aimant et du galvanisme, à être d'accord sur les explications de leurs causes, il est à croire qu'on n'aurait aujourd'hui ni paratonnerre, ni boussole, ni pile de Volta. Y a-t-il un fluide électrique, un fluide magnétique, un fluide galvanique ? (26)... Il n'en sait rien, mais ce qu'il sait, c'est qu'il n'avait pas besoin de connaître les pôles, ni même de croire à l'existence d'un fluide, pour agir sur Victor ou Madeleine. « Je me gardai donc bien, ajoute-t-il, de préférera une certitude acquise par l'expérience, l'hypothétique probabilité d'un fluide magnétique, dont aucun physicien n'a jamais pu constater l'existence (35). »

Puis, il passe en revue les phénomènes de la chaleur, du feu, de la machine électrique, de la lumière, de la pile de Volta et du galvanisme, de l'aimant et des sourciers (individus sensitifs qui retrouvent, paraît-il, les courants d'eau souterrains), et par une série de comparaisons et de réflexions d'une limpidité parfaite, il arrive à reconnaître, en opposition des idées dominantes de son temps, que la chaleur n'est que l'effet sensible au contact de la transmission d'un mouvement (37), et que, par conséquent, le « calorique n'existe pas (38) », que la cause des propriétés magnétiques de l'aimant dérive uniquement d'un mouvement tonique et intestin dans le fer, d'une nature à peu près semblable à celui, reconnu existant dans la pile de Volta (théorie d'Ampère ! (71). Enfin que tout est « transmission du mouvement ».

Puységur est incomparable dans ses déductions d'une expérience de transmission de pensée, mise à côté d'une expérience de machine électro-statique. Il se pose deux problèmes : allumer à distance un morceau d'amadou à l'aide d'une étincelle électrique, et agir mentalement à distance sur son frère qui est à Versailles. « J'ai fait une action de tourner la manivelle delà machine, n'ayant pas bougé déplace; cette action a eu nécessairement son indispensable résultat, qui est de communiquer du mouvement; d'où je conclus que tous les morceaux d'amadou du monde, ne peuvent s'enflammer que par la transmission d'un mouvement communiqué (46) .» Mon frère est à quatre lieues d'ici, à Versailles. Voyons comment je pourrais lui transmettre du mouvement. Rien de plus simple : je me rappelle son image et je pense à lui. — Voilà du mystique et du sortilège ! — Point du tout; c'est de la plus saine physique. Tout acte humain n'est-il pas précédé de la volonté de l'opéré? Cette volonté n'est-elle pas elle-même précédée de la pensée qui a conçu (soit à tort ou à raison), la possibilité de son exécution? Cette pensée en est donc le principe moteur; elle est donc en moi, ce qu'est le plateau de verre dans la machine électrique. — Et vous croyez que vous pourrez produire quelque effet sur votre frère par l'action de votre pensée?—Non certainement ! il s'apercevrait moins encore, dans ce cas, de l'action de ma pensée, que vous ne vous apercevez vous-même, en n'étant point isolé, de l'action du plateau tournant d'une machine électrique (53). »

Il faut donc être « isolé » pour pouvoir, se ressentir d'une transmission du mouvement, autrement imperceptible. Imaginez une série de billes d'ivoire suspendues par des fils, et contiguës les unes aux autres. Si je frappe la première, la dernière s'échappe à l'instant même. Si je frappe d'un coup de marteau l'extrémité d'une tige d'acier, elle s'aimante. Les articules ne peuvent pas s'échapper, comme la dernière bille suspendue, mais elles n'entrent pas moins en mouvement; leur « mouvement intestin » est accéléré et réglé d'une façon inconnue, et voilà la barre magnétisée. Pareillement, en effectuant un choc intérieurde ma volonté, je transmets du mouvement, qui peut retentir sur un être éloigné (33, 52).

On le voit, c'est la théorie de Mesmer simplifiée et popularisée, moins le fluide universel, dont Puységur ne s'inquiète guère, et moins la précision remarquable de l'initiateur du magnétisme.

Cette théorie a été présentée dernièrement par le D Perronet sous le nom d'ondulationisme. Il la formule très brièvement :

« La suggestion est un phénomène par lequel un individu transmet à un ou plusieurs autres individus ses propres pensées, conscientes ou inconscientes, en les matérialisant dans les formes des objets représentés par elles, et en passant par cette série de phénomènes intermédiaires :

1° Ondulations nerveuses d'origine centrale et à directions centrifuges, lesquelles ondulations sont provo- quées par un mécanisme inconnu, dans les organes qui servent de support à ses facultés psychiques ;

2° Ondulations, à la périphérie de son corps, de contractions fibrillaires ou autres phénomènes kinésiques, le plus souvent inconscients ;

3° Ondulations déterminées dans le milieu cosmique par les mouvements précédents;

4° Choc des extrémités nerveuses des individus récepteurs par ces ondulations cosmiques qui produisent dans les centres psychiques de ceux-ci le dernier phénomène ondulatoire, traduit par la perception réelle de l'objet signifié par l'idée(*). »

(*) Claude Perronet, Dumagn. animal. 1884, p. 60, 61. Voir aussi son article « La suggestion mentale » dans la Science et Nature, n° 49 du 1^ernovembre 1884, oûl'aûteur attribue tous (!) les phénomènes hypnotiques à une a'ction mentale. Ce,volumeetaitsous presse, lorsque parurent deux brochures, l'une dû mèmeâuteur, Force psychique et suggestion mentalé, Paris, 1886 et une autre du D^r Eugène Alliot, La suggèstionmentale et l'action dés médicaments à distance. Paris, 1886.

Et maintenant faisons l'abstraction de toutes ces théories, en ne nous rappelant bien que les faits. J'essaierai' de les rendre compréhensibles, autant qu'il est possible, dans l'état actuel de nos recherches. Et toi, cher lecteur, surveille-moi bien, pour qu'il ne s'échappe une bêtise; ce qui est bien possible dans une question aussi ardue, et ce qui arrive souvent à ceux, qui sont sévères envers d'autres...