Plusieurs des faits que nous allons citer seront sans doute, par certains, classés parmi les phénomenes de suggestion mentale ou de transmission de pensée. C'est ce que nous ne pensons pas ; d'ailleurs, la transmission de pensée implique un agent cause du phénomene. Et alors, le principe des ondes hertziennes doit etre applicable.

En effet, pourquoi des organes plus parfaits que deux appareils de physique, deux cerveaux, l'un transmetteur et l'autre récepteur, ne rempliraient-ils pas le rôle de la télégraphie sans fil ? Dans l'état actuel de nos connaissances, rien n'infirme cette hypothese. Mais si nous voulions, meme succinctement, indiquer nos expériences personnelles, qui prouvent par A + B l'existence d'un agent transmissible, nous devrions, considérablement agrandir le cadre de ce livre, cependant nous donnerons suffisamment de faits pour prouver le bien fondé de nos assertions.

Dans le chapitre suivant, nous étudierons spécialement ceux qui sont réellement du domaine de la suggestion mentale.

Voyons d'abord les preuves que donnent le baron du Polet et Charles Lafontaine.

Du Potet dit, dans son Manuel de l'Étudiant magnétiseur :

« Action sur des enfants. - Il n'est aucun enfant endormi qui, magnétisé cinq ou dix minutes au plus, ne manifeste suffisamment le changement qui s'opere dans l'état habituel de son existence.

« Pour obtenir cette modification dans sa maniere d'etre, voici comment je procede :

« Me plaçant a un pied de distance de l'etre que je veux impressionner, je promene mes mains successivement sur toute la surface du corps, sans déranger les couvertures ; puis, cessant ces mouvements ou passes au bout du temps plus haut fixé, j'approche un doigt d'une surface nue ou couverte, et, sans contact aucun, j'y détermine de légeres contractions musculaires.

« De petits mouvements convulsifs se manifestent dans les doigts, si c'est la main que j'actionne, et souvent meme tout le corps participe a ce commencement de magnétisation.

« Si je dirige sur la tete la force que je suppose en moi, le sommeil devient plus intense.

« Si j'ai choisi la poitrine comme point d'expérience, la respiration devient laborieuse, et la gene commence sans que les contractions que je viens de signaler cessent de se manifester par instants.

« En insistant davantage sur la surface totale du corps, de légeres secousses, simulant de faibles décharges électriques, ne tardent pas a se produire visiblement, ostensiblement, et l'enfant est éveillé indubitablement par l'agitation qu'il éprouve.

« Si, ceci fait, je le laisse tomber dans son état primitif, a cinq ou dix pas de distance, je reproduis la meme chose en me servant des memes procédés.

« Enfin si, pour détruire toute incertitude, lever tout doute, je place un corps quelconque entre moi et l'enfant, l'effet n'est en rien modifié.

« Cette force, ainsi mise a jour, ne peut plus etre contestée. Néanmoins, voyons d'autres preuves.

« Action sur des hommes. - Le systeme nerveux d'un enfant pouvant etre impressionné par des agents d'une faible puissance, essayons sur des hommes faits, placés dans les memes circonstances, c'est-a-dire en état de sommeil naturel.

« Je trouve qu'il n'en est encore aucun qui n'éprouve, presque dans le meme laps de temps, des effets absolument identiques, c'est-a-dire trismus des muscles, secousses, gene dans la respiration, sommeil plus profond, ou réveil subit, selon l'organe actionné.

« J'ai rarement rencontré quelque etre humain endormi sans essayer sur lui l'action du magnétisme et, dans plus de mille expériences de ce genre que j'ai faites en ma vie, les phénomenes nerveux ont toujours apparu de la meme maniere.

« Dans l'ivresse, la syncope, ou tout se passe a l’insu du patient comme dans le sommeil, les phénomenes se manifestent aussi de la meme maniere et avec le meme caractere. Cela ne suffit pas encore, poursuivons.

« Action sur des animaux. - Le chien, le chat, le singe et quelques autres animaux ont été magnétisés ; soit endormis soit éveillés, on observe sur eux les memes effets que sur les hommes dans les cas qui précedent.

« Le cheval meme, qu'on pourrait supposer difficile a émouvoir a cause de sa masse relative, est sensible, et son systeme nerveux s'émeut au bout d'un instant.

« Je suppose ici que ceux qui voudront s'assurer du fait, en cherchant a le produire eux-memes, sauront magnétiser, ou qu'ils connaîtront au moins les résultats des expériences auxquelles M. le marquis de Larochejacquelin s'est livré sur ce point.

« Action sur des magnétisés. - Souvent, pour m'assurer de la réalité du sommeil magnétique de personnes qu'on me disait etre en cet état, il m'est arrivé de diriger sur elles une de mes extrémités sans but apparent, mais intérieurement animé du désir d'exciter leur systeme nerveux.

« Eh bien, elles sentaient mon action, m'avertissaient que je les magnétisais, et éprouvaient des secousses qui, du reste, ne laissaient aucun doute.

« Il en était encore absolument de meme, lorsque, me tournant le dos et causant avec les personnes qui les entouraient, j'agissais avec la meme intention, et que, par ma volonté, je chassais au dehors la force agissante de mes organes.

« Voici, au reste, une expérience qui les résume toutes ; je la tire du rapport de M. Husson a l'Académie de médecine :

« C'est principalement sur M. Petit, âgé de trente deux ans, instituteur a Athis, que les mouvements convulsifs ont été déterminés avec le plus de précision par l'approche des doigts du magnétiseur. M. du Potet le présenta a la Commission le 16 aout 1826, en lui annonçant que M. Petit était tres susceptible d'entrer en somnambulisme, et que, dans cet état, lui, M. du Potet, pouvait, a sa volonté, et sans l'exprimer par la parole, par la seule approche de ses doigts, déterminer des mouvements convulsifs apparents. Il fut endormi tres promptement, et c'est alors que la Commission, pour prévenir tout soupçon d'intelligence, remit a M. du Potet une note rédigée en silence a l'instant meme, et dans laquelle elle avait indiqué par écrit les parties qu'elle désirait qui entrassent en convulsion ; il se plaça ensuite derriere le magnétisé, et dirigea son doigt en premier lieu sur la cuisse gauche, puis vers le coude gauche et enfin vers la tete, les trois parties furent presque aussitôt prises de mouvements convulsifs.

« M du Potet dirigea sa jambe vers celle du magnétisé ; celui-ci s'agita de maniere qu'il fut sur le point de tomber. M du Potet dirigea ensuite son pied vers le coude droit de M. Petit, et ce coude s'agita ; puis il porta son pied vers le coude et la main gauches, et des mouvements convulsifs tres forts se développerent dans tous les membres supérieurs.

 « Un des commissaires, M. Marc, dans l'intention de prévenir davantage encore toute espece de supercherie, lui mit un bandeau sur les yeux, et les expériences furent répétées avec une légere différence dans les résultats !... MM. Thillaye et Marc dirigerent les doigts sur diverses parties du corps, et provoquerent quelques mouvements convulsifs. Ainsi M. Petit a toujours eu, par l'approche des doigts, des mouvements convulsifs, soit qu'il ait ou qu'il n'ait pas eu de bandeau sur les yeux. »

« Ces démonstrations de l'existence de la force magnétique reprises dans une autre séance pour obéir aux désirs des commissaires, eurent lieu dans le local meme de l'Académie, rue de Poitiers. M. le rapporteur, en laissant de côté tout ce qui a trait a la vision, s'exprime ainsi a leur sujet :

« Pendant que M. Petit faisait une deuxieme partie de piquet (en somnambulisme), M. du Potet, sur l'invitation de M. Ribes, dirigea par derriere la main sur son coude ; la contraction précédemment observée eut lieu de nouveau. Puis, sur la proposition de M. Bourdois, il le magnétisa par derriere, et toujours a un pied de distance, dans l'intention de l'éveiller. L'ardeur que le somnambule portait au jeu combattait cette action, et faisait que, sans le réveiller, elle le genait et le contrariait. Il porta plusieurs fois la main derriere la tete, comme s'il y souffrait. Il tomba enfin dans un assoupissement qui paraissait etre un sommeil naturel assez léger, et quelqu'un lui ayant parlé dans cet état, il s'éveilla comme en sursaut.

« Peu d'instants apres, M. du Potet, toujours placé derriere lui, et a quelque distance, le plongea de nouveau dans le sommeil magnétique, et les expériences recommencerent. M. du Potet, désirant qu'il ne restât aucune ombre de doute sur la nature d'une action physique exercée a volonté sur les somnambules, proposa de mettre a M. Petit tel nombre de bandeaux que l'on voudrait et d'agir sur lui dans cet état. On lui couvrit, en effet, la figure jusqu'aux narines, de plusieurs cravates ; on tamponna avec des gants la cavité formée par la proéminence du nez, et on recouvrit le tout d'une cravate noire descendant en forme de voile jusqu'au cou. Alors on recommença de nouveau, et de toutes les manieres, les essais d'action a distance, et constamment les memes mouvements se manifesterent dans les parties vers lesquelles la main ou le pied étaient dirigés. »

Voici ce que nous trouvons dans l'Art de magnétiser, de Lafontaine :

« Sommeil sur des idiots. - A Nantes, le docteur Bouchet, médecin en chef de l'hôpital Saint-Jacques, voulant avoir des preuves positives de l'action physique du magnétisme me proposa de magnétiser des idiots.

« Je me transportai a l'hôpital, et la, devant une douzaine de personnes, parmi lesquelles se trouvait le prince de la Moskowa, j'essayai de magnétiser une femme idiote.

« Je lui pris les pouces ; mais bientôt elle retira ses mains et me donna des coups de poing. Je pris alors un seul pouce, et, de mon autre main, je parai les coups qu'elle cherchait a me donner, me faisant en outre les plus laides grimaces imaginables.

« Apres quarante minutes de combat, pendant lesquelles j'avais continué a envahir son organisme, ses yeux se fermerent, et bientôt apres elle était plongée dans un sommeil profond, dont elle ne sortit que lorsque je la démagnétisai.

« On avait pu la piquer impunément sans qu'elle donnât signe de sensation.

« Certes, ici il n'y avait ni influence de l'imagination ni effet d'imitation. On n'avait pas meme prononcé le mot magnétisme.

« Sommeil sur des animaux, lion, hyene, chien, chat, écureuil, lézard, etc. - L'expérience faite sur un chien a été donnée dans un chapitre précédent. Nous ajoutons celles qui ont réussi aussi parfaitement sur d'autres animaux :

« A Tours, dans une ménagerie, a l'époque de la foire, en 1840, j'essayai d'agir sur un. lion, sans en prévenir personne.

« Je me plaçai pres de sa cage, et je fixai mes regards sur les siens. Bientôt ses yeux ne purent soutenir ma vue, ils se fermerent ; alors je lançai le fluide d'une main sur la tete, et j'obtins, apres vingt minutes, un sommeil profond.

« Je me hasardai alors a toucher avec toutes les précautions possibles sa patte qui se trouvait pres des barreaux. M'enhardissant, je le piquai ; il ne remua pas. Convaincu que j'avais produit l'effet voulu, je lui pris la patte et la soulevai ; puis je touchai la tete, et j'introduisis la main dans sa gueule. Le lion resta endormi;  je le piquai sur le nez et le lion ne bougea pas, au grand étonnement des personnes présentes, qui n'osaient en croire leurs yeux.

« Je le réveillai : aussitôt le lion ouvrit les yeux et reprit ses allures, qui ne donnaient certainement pas la tentation de renouveler les attouchements.

« Pendant mon séjour a Tours, je fis plusieurs fois la meme expérience, et toujours avec le meme succes.

« A Nantes, je tentai le meme effet sur un lion, et j'obtins les memes résultats.

« J'essayai l'action sur une hyene ; mais j'obtins des effets tout différents. Aussitôt que la hyene sentit le fluide, elle donna des signes d'inquiétude ; elle n'eut plus un moment de repos, et enfin elle arriva au paroxysme de la fureur. Si la cage n'avait pas été solide, elle l'aurait brisée pour fondre sur moi. Toutes les fois que j'essayais sur cette bete, toujours la meme fureur se manifesta ; et meme apres deux ou trois fois j'entrais a peine dans la ménagerie qu'aussitôt elle s'élançait sur moi. Ce fut au point que le propriétaire me pria instamment de ne plus venir, craignant, malgré la solidité de la cage, qu'elle ne la brisât et qu'il n'arrivât un accident.

« Les chats sont tres impressionnables au fluide. J'en ai endormi plusieurs, un entre autres chez M. Badier, a Belfort. Il était monté sur la table, ou le thé était servi. Je lui fis quelques passes, et il tomba aussitôt le nez sur la table, ne pouvant plus se relever. En doublant l'action, je l'endormis completement, et je pus le piquer. Je le réveillai, et je recommençai plusieurs fois l'expérience dans la meme soirée.

« A Paris, je produisis aussi le sommeil sur un écureuil, et je le tins une heure sans qu'il donnât signe de vie.

« Chez tous ces animaux il faut bien le reconnaître, c'était le résultat du fluide communiqué. C'était bien l'émanation physique de l'homme : la volonté ne pouvait y etre pour rien.

« En voici une autre preuve : j'étais a Livourne pendant l'été de 1849 ; je pris beaucoup de lézards, et je les mis séparément dans des bocaux. Je cherchai a en magnétiser plusieurs, et j'y parvins sur deux que je plongeai dans un sommeil profond. Dans cet état, je pouvais remuer le bocal, le mettre de haut en bas, les lézards ne donnaient aucun signe de vie. Apres vingt quatre heures, je les réveillai, en faisant quelques passes pour les dégager ; aussitôt ils se mirent en mouvement, tournerent et s'agiterent dans les bocaux.

« Je m'attachai a deux principalement, et quelquefois je les laissai plusieurs jours sans les réveiller. Lorsque je les dégageais du fluide, je leur laissais la liberté seulement une heure et je les replongeais aussitôt dans le sommeil ; quelquefois, au contraire, j'étais plusieurs jours sans les endormir.

« Quant aux autres, que je ne magnétisais pas, je faisais une autre expérience sur eux je voulais savoir combien de temps ils pourraient vivre sans manger.

« Je les laissais seuls dans les bocaux, ne leur donnant rien a manger : le papier qui couvrait les bocaux était percé de petits trous pour qu'ils eussent un peu d'air. Tous ceux que je ne magnétisais pas moururent apres neuf, onze, treize jours ; il y en eut un qui vécut dix-huit jours.

« Les deux qui étaient magnétisés moururent par accident, l'un apres quarante-deux jours, l'autre apres soixante-quinze jours.

« Le premier, je l'avais réveillé, j'étais a la croisée ; je penchai maladroitement le bocal, qui tomba avec le lézard sur la dalle.

« Quant a l'autre, j'avais posé le bocal sur la croisée au soleil, il était tres gai, tres frétillant. Par malheur je fus obligé de sortir, oubliant mon lézard ; lorsque, trois heures apres, je rentrai, je trouvai mon pauvre lézard cuit ; il était entierement desséché par le soleil. Le verre s'était échauffé ; comme il y avait peu d'air dans le bocal, mon pauvre lézard fut grillé apres soixante-quinze jours de diete et de sommeil magnétique.

« Par ces expériences, j'ai acquis la certitude que, dans le sommeil magnétique, on pouvait faire vivre longtemps, sans nourriture, non seulement des animaux, mais des etres humains.

« Les expériences faites sur ces deux lézards en sont la preuve convaincante, surtout si on les rapproche de celles faites sur les autres lézards qui mis dans les memes conditions, sont morts apres dix et quinze jours, tandis que ceux qui ont été magnétisés ont vécu quarante-deux et soixante-quinze jours, et ne sont morts que par accident. »

Voici maintenant ce que M. Picard, médecin-hortiticulteur a Saint-Quentin, a obtenu en agissant sur des végétaux, par le magnétisme animal.

« Frappé de l'unité du principe vital chez tous les etres organisés auxquels revenaient sans cesse mes somnambules passés a l'état d'extase, je résolus, dit-il, de faire l'application du magnétisme animal sur les végétaux et d'étudier ses effets.

« Le 5 avril, je greffai en fente six rosiers sur six beaux et vigoureux églantiers.

« J'en abandonnai cinq a leur marche naturelle, et je magnétisai le sixieme (un rosier de la Reine), matin et soir, environ cinq minutes seulement ; le 10, le magnétisé, que je désignerai sous le n°1, avait déja développé deux jets d'un centimetre de long ; et le 20, les cinq autres entraient a peine en végétation.

« Au 10 mai, le n°1 avait deux jets de quarante centimetres de haut, surmontés de dix boutons, les autres avaient de cinq a dix centimetres, et les boutons étaient loin de paraître. Enfin, le premier fleurit le 20 mai, et donna successivement dix belles roses... Ses feuilles avaient environ le double d'étendue de celles des autres rosiers.

« Voici leur mesure : dix-huit centimetres de longueur a partir de la tige a l'extrémité de la foliole terminale, huit centimetres de longueur sur six de largeur.

« Je le rabattis aussitôt la fleur passée, et en juillet il avait acquis quarante-deux centimetres, et me donnait 25, huit nouvelles roses. Je le rabattis de nouveau a quinze centimetres et, aujourd'hui, 26 aout, il forme une belle tete, par douze rameaux floriferes de soixante-quatre centimetres de haut.

« Ainsi, cette greffe, faite le 5 avril, ayant donné en deux floraisons dix-huit belles roses, est sur le point de fleurir une troisieme fois, et j'ai tiré des rameaux que j'ai rabattus trente-huit écussons, dont plusieurs ont déja donné des fleurs depuis trois semaines, tandis que les autres n'ont fleuri qu'a la fin de juin, et les rameaux n'avaient acquis que quinze a vingt centimetres, un seul en avait acquis vingt !… »

D'autres expériences aussi concluantes furent faites par M. Picard, qui réussit également a agir seulement sur une partie d'un végétal.

Si nous voulions allonger cette partie de notre ouvrage, nous pourrions indiquer les phénomenes étranges provoqués par certains fakirs : action a distance sur les animaux, sur les corps inertes, graines semées qui germent et deviennent arbustes en l'espace de quelques heures, etc., etc.

Ces phénomenes ont été rapportés par des voyageurs sérieux, instruits et sinceres qui, certes n'avaient aucune raison de tromper, ayant employé eux-memes tous les moyens pour ne pas l'etre.

Mais le lecteur qui voudra posséder des données exactes et completes sur ces cas extraordinaires n'aura qu'a lire : Voyage au pays des Fakirs charmeurs, par Louis Jacolliot, ancien magistrat a Chandernagor, et l'article paru dans le Supplément littéraire du Figaro du 4 juillet 1891 : Fakirisme par L. Boussenard.

Il n'est pas déplacé, ce nous semble, de rappeler dans ce chapitre les cas de : Henriette Coltin, Honorine Seguin, Adolphine Benoit, et de la fille électrique observée au Canada.

M. Boirac, alors professeur au lycée C..., publia dans la Nouvelle Revue, n° du 1er octobre 1895, une série d'expériences qui justifient l'hypothese du magnétisme animal.

Apres avoir parlé de l'hypnotisme et de la suggestion, M. Boirac s'exprime ainsi :

« ... Lorsque je commençai a expérimenter personnellement, - seul moyen de se former des convictions précises dans cet ordre d'études, - je fus frappé a plusieurs reprises, dans le cours de mes expériences, de certains phénomenes ou ce « quelque chose (D'autre que la suggestion et l’hypnotisme) » semblait se laisser entrevoir, mais sans qu'il me fut jamais possible de le saisir définitivement.

« Un des premiers sujets avec lesquels j'expérimentai, Robert C..., ouvrier mécanicien, âgé de dix-neuf ans, accusait, lorsque je présentais ma main droite au-dessus de la sienne, préalablement mise en contracture, une sensation de chaleur cuisante et, des que je soulevais ma main, la sienne montait en meme temps, comme attirée ; mais, lui ayant fait fermer les yeux, le phénomene ne se produisit plus, de sorte que ce prétendu effet magnétique me parut visiblement du a l'auto-suggestion. »

Parlant ensuite de notre procédé et des phénomenes d'attraction obtenus sur des personnes « vierges » de tout sommeil nerveux, alors que M. Boirac exerçait son action a leur insu, il dit :

« Mon doute persistait encore, meme apres avoir observé des phénomenes bien plus extraordinaires précisément, si je puis dire, parce qu'ils étaient trop extraordinaires.

« J'avais eu pour domestique, pendant six mois, un jeune Pyrénéen de quinze ans, Jean M..., d'une extreme sensibilité hypnotique, et voici les notes que je retrouve dans le registre des expériences faites avec ce sujet :

« Je n'ai qu'a présenter ma main ouverte derriere son coude ou une partie quelconque de son corps, pour y déterminer rapidement des secousses, des mouvements, etc., et cela sans que rien, autant que j'en puisse juger, l'informe de mon action, tandis qu'il me tourne le dos, est occupé a lire, a causer, etc. Plusieurs fois, alors qu'il était endormi de son sommeil naturel, il m'a suffi d'étendre ma main au-dessus, a huit ou dix centimetres, pour voir son ventre se gonfler, monter, en quelque sorte comme aspiré par ma main, a mesure que celle-ci montait, et retomber quand la distance devenait trop grande : influence magnétique peut-etre, mais peut-etre aussi simple phénomene d'hyperesthésie du toucher.

« La seconde hypothese devenait plus difficile a admettre pour le fait suivant, tellement étrange que, si quelqu'un me le racontait, je le taxerais vraisemblablement de mensonge ou d'illusion, et dont je reproduis le récit tel que je le retrouve dans mes notes :

« Un dimanche, apres-midi de janvier 1893, rentrant chez moi, vers trois heures, apres une courte absence, j'appris que Jean, ayant achevé son service et se sentant fatigué, était allé se coucher. Sans entrer dans sa chambre, dont la porte était ouverte, je restai sur le palier a le regarder dormir. Il s'était étendu sur son lit, la tete dans l'angle oppose a la porte, les bras croisés sur la poitrine, les jambes posées l'une sur l'autre, les pieds pendant légerement hors du lit. J'avais assisté la veille a une discussion sur la réalité de l'action magnétique. J'eus l'idée de faire une expérience. Toujours debout sur le palier, a une distance d'environ trois metres, j'étendis ma main droite dans la direction et a la hauteur de ses pieds. Apres une ou deux minutes (probablement moins, quelques secondes), je levai lentement la main, et, a ma profonde stupéfaction, je vis les pieds du dormeur se soulever d'un seul bloc et suivre en l'air le mouvement ascensionnel de ma main. Trois fois je recommençai l'expérience, trois fois le phénomene se reproduisit avec la meme régularité et la précision d'un phénomene physique. Emerveillé, j'allais chercher Mme B..., en lui recommandant de faire le moins de bruit possible. Le dormeur n'avait pas bougé. De nouveau, a deux ou trois reprises, ses pieds parurent attirés et soulevés par ma main. « Essayez, me dit tout bas Mme R..., d'agir par la pensée » j'essayai, en effet ; mais mon action, je m'en rendis compte ensuite, pouvait aussi bien etre attribuée au regard qu'a la pensée. Je fixai les yeux sur les pieds du dormeur et les levai lentement : chose incroyable ! Les pieds suivirent les mouvements de mes yeux, montant, s'arretant, descendant avec eux. Mme B... me prit la main gauche et, de la main restée libre, fit comme j'avais fait moi-meme ; elle réussit comme moi, mais des qu'elle cessa de me toucher, elle n'exerça plus aucune action. Elle voulait continuer ces expériences, mais j'étais si troublé par ce que je venais de voir que je m'y refusais, craignant surtout de fatiguer le sujet. En effet, Jean se réveilla environ une demi-heure apres, et il se plaignit de vives douleurs dans les jambes, de mouvements convulsifs dans les genoux, que je calmai a grande peine par des frictions et des suggestions. »

Avec un autre sujet, M. Boirac a obtenu les effets suivants :

« ... Il y avait a peu pres deux mois que ce sujet se rendait chez moi environ deux fois par semaine pour se preter a des expériences. Un dimanche matin, il venait d'entrer dans mon cabinet et s'était assis a côté de ma table de travail, sur laquelle son coude gauche était appuyé. Tandis que j'achevais d'écrire une lettre, il causait avec une troisieme personne, vers laquelle il était a demi-tourné. J'avais posé ma plume, et mon bras étendu sur la table, les doigts allongés, se trouvait, par hasard, dans la direction de son coude. A ma grande surprise, je crus m'apercevoir que son coude glissait, comme attiré par ma main. Sans dire un mot, le sujet continuant a causer et paraissant tout a fait étranger a ce qui se passait la, je soulevai légerement mon bras, et le bras du sujet se souleva en meme temps. Mais comme si l'attraction, en devenant plus forte, avait éveillé la conscience, Gustave P... s'interrompit tout a coup, porta sa main droite a son coude gauche, qu'il retira vivement en arriere, et, se retournant vers moi : « Qu'est-ce que vous me faites donc ? » s'écria-t-il :

« Depuis lors, au début des séances qui suivirent ou dans les intervalles des expériences de somnambulisme, je m'ingéniais a détourner l'attention du sujet pour présenter a son insu ma main droite vis-a-vis l'un ou l'autre de ses coudes, de ses genoux, de ses pieds, etc., et toujours j'observerais le meme phénomene : attraction du membre visé, qui semblait cesser d'appartenir au sujet pour tomber sous l'empire de ma volonté jusqu'au moment ou, par une sorte de brusque secousse, le sujet était informé de ces mouvements involontaires et se dérobait a mon influence. Oui, pensais-je, voila bien le fait qui pourrait servir de preuve a la réalité d'une action personnelle, d'un rayonnement nerveux de l'opérateur, qu'on l'appelle, d'ailleurs, magnétisme animal ou autrement, le nom n'importe guere a la chose ; mais comment savoir si le sujet, quelque distrait qu'il paraisse, ne guette pas du coin de l'oil la main sournoisement tournée vers sa jambe ou son bras, et s'il ne simule pas, ou du moins comment savoir s'il ne la voit pas inconsciemment et s'il ne s'auto-suggestionne pas ? Comment supprimer jusqu'a la possibilité de la simulation et de l'autosuggestion?

« A force d'y rever, je me dis que le plus sur moyen pour cela c'était d'aveugler le sujet en lui bandant hermétiquement les yeux. Je fis donc fabriquer un bandeau en drap noir, assez épais pour intercepter completement la lumiere, et encapuchonnant a la fois les yeux et le nez. Puis, sans dire au sujet quel genre d'expériences je voulais faire, je lui demandais de se laisser appliquer ce bandeau et de rester seulement immobile quelques instants sur la chaise. M'étant alors approché, je présentais, sans faire de bruit, ma main droite a environ huit ou dix centimetres de sa main gauche, et bientôt, en moins d'une demi-minute, celle-ci fut attirée ; meme effet produit sur l'autre main, sur le coude droit et le coude gauche, le genou droit et le genou gauche, le pied droit et le pied gauche, etc. Il va sans dire que je ne suivais aucun ordre, mais que j'entremelais ces actions de toutes les façons possibles pour que le sujet ne put deviner par aucun raisonnement quelle était la partie de son corps que je visais, et cependant il y eut toujours concordance entre la direction de ma main et le mouvement obtenu. Du reste, ce n'est pas dans une seule séance, c'est dans plus de dix séances que j'observai ces memes phénomenes.

« Je n'avais agi, dans la premiere séance, qu'avec la main droite ; dans une seconde séance, apres avoir reproduit et vérifié tous les résultats de la premiere, j'eus l'idée d'agir avec la main gauche, toujours, bien entendu, sans ouvrir la bouche. Aussitôt, au lieu de l'attraction attendue, je vis des tremblements, des secousses se produire dans le membre visé, et j'entendis le sujet s'écrier : « Vous ne m'avez pas encore fait cela ; je vous en prie, cessez ; cela est trop énervant, on dirait que vous m'enfoncez un million d'aiguilles sous la peau. » Je cédai a sa priere et lui demandai de me décrire, aussi exactement qu'il le pourrait, son impression. Apres y avoir réfléchi, il me dit que ce qu'il éprouvait lui rappelait tout a fait les sensations produites par une pile de cinq ou six éléments. J'avais des lors un nouveau moyen de varier mes expériences en variant non seulement les parties du corps du sujet sur lesquelles j'agissais, mais encore mon action meme, selon que j'employais la main droite pour produire de l'attraction, ou la main gauche pour produire des picotements.

« Qu'arrivera-t-il, me demandai-je apres cette seconde séance, si, appliquant mes deux mains l'une sur l'autre, paume contre paume, je les présente ainsi au sujet ? Probablement leurs actions se neutraliseront et leur effet sera nul. Mais lorsque, dans une troisieme séance, apres avoir expérimenté séparément avec la main droite et la main gauche, j'expérimentai tout a coup avec les deux mains réunies, le résultat fut tout autre que celui que j'attendais. Cette fois encore, le sujet s'écria : « Que me faites-vous la ? C'est encore du nouveau mais plus énervant que tout le reste. Je ne vois pas ce que c'est ; c'est un gâchis. Ah! Je comprends. Vous m'attirez et vous me picotez en meme temps. » De fait, le membre visé venait en effet dans la direction de mes mains, tout en étant agité de tremblements presque convulsifs. Ainsi j'avais une triple action, attractive avec la main droite, picotante avec la main gauche, simultanément attractive et picotante avec les deux mains réunies ; et toujours, ou du moins quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, dans toute cette premiere série d'expériences, cette action se produisait régulierement.

« Je priai un de mes collegues, Louis B... (Professeur de physique a l'école M...), de bien vouloir assister a une séance, et, apres lui avoir montré sans explication verbale tous les faits précédents, j'obtins avec son concours des faits nouveaux plus remarquables encore.

« Sur un signe de moi, il présenta sa main droite au sujet dans les conditions ou je la présentais moi-meme, et, au bout d'un moment, le sujet, s'adressant a moi, me dit : « Ou etes-vous ? Vous devez etre loin ? Je sens quelque chose dans ma main comme si vous vouliez m'attirer, mais c'est beaucoup plus faible qu'a l'ordinaire. »

« Je constatai ainsi que le rayonnement nerveux est inégal chez les différents individus, ou peut-etre que la réceptivité des sujets est plus forte pour le rayonnement de certains individus que pour celui de certains autres.

« Mon collegue et moi nous primes alors - toujours silencieusement - un fil de cuivre isolé, comme ceux qui servent pour les sonneries électriques d'appartement, je tins une des extrémités dénudées du fil dans ma main droite et m'éloignai le plus possible du sujet ; mon collegue lui présenta l'autre extrémité, apres l'avoir enroulée autour d'une regle de bois qu'il tenait a la main, et nous vîmes la pointe de cuivre produire le meme effet qu'eut produit ma main droite présentée a la meme distance, c'est-a-dire attirer la partie du corps du sujet qu'elle visait. Je remplaçai la main droite par la main gauche : le fil de cuivre transmit fidelement l'influence picotante comme il avait transmis l'influence attractive. Je greffai sur le fil unique présenté au sujet un second fil, de maniere a agir simultanément avec les deux mains, et le fil unique conduisit sans les confondre les deux actions réunies, ce que le sujet appelait le «gâchis ».

« Je passai dans une autre piece ; on ferma la porte, le fil seul dont je tenais un bout communiquant par dessus la porte avec les personnes restées dans mon cabinet. L'action de ma main se transmit encore, mais les expériences ne purent pas avoir le meme degré de précision, parce que nous ignorions ce que nous faisions de part et d'autre. Cependant, mon collegue ayant présenté le bout de cuivre au front du sujet, toujours a 0 m. 10 ou 0 m. 12 de distance, celui-ci tres rapidement, donna des signes d'un grand malaise, dit qu'il sentait sa tete s'échauffer et s'alourdir, et porta ses mains vers son front comme pour éloigner cette influence, obligeant ainsi mon collegue a écarter le fil chaque fois. Je constatai, du reste, dans un grand nombre de séances, qu'en prolongeant cette action de la main droite, soit directement, soit par l'intermédiaire d'un fil de cuivre, le sujet, malgré le bandeau interposé, s'endormait en passant successivement par les trois états habituels, et que de meme l'action de la main gauche, soit directe, soit conduite, provoquait a travers le bandeau les trois degrés du réveil. »

M. Boirac cite encore un grand nombre d'expériences non moins intéressantes et concluantes, faites sur beaucoup d'autres sujets éveillés ou endormis et que nous regrettons de ne pouvoir rapporter ici.

Nous nous permettrons de citer quelques faits personnels.

En 1877, a Avignon, nous avons, plusieurs fois, sur la demande d'officiers de la garnison, influencé un jeune capitaine d'Etat-major, aujourd'hui général de division, soit a la promenade des allées de l'Oulle, soit sur la place de l'Horloge, soit au café. Nous l'empechions de marcher ; s'il était au café, il ne pouvait prendre son verre, etc., etc. Jamais cet officier n'avait été endormi.

A l'hôpital Lariboisiere, alors que nous étions stagiaires dans le service de M. le docteur Gouguenheim, nous avons obtenu les memes effets sur M. I., externe du service ; M. I. les yeux bandés et absolument éveillé, sentait tres bien lorsque nous voulions le faire avancer ou reculer, de meme lorsque nous voulions le faire mettre a genoux ou le forcer a s'asseoir, et cela sans la moindre suggestion verbale.

Au mois de janvier 1887, nous trouvant a Angers, ou nous avions fait déja de nombreuses démonstrations, nous avons, dans un cercle de jeunes gens, fréquenté surtout par les étudiants, en présence de plusieurs médecins, professeurs de l'Ecole de médecine de cette ville, fait sur deux de ces messieurs les expériences suivantes :

En état complet de veille, sur des sujets n'ayant jamais été endormis, et apres leur avoir bandé les yeux, nous avons, a volonté, produit l'attraction ou la répulsion, la flexion des genoux, la marche en avant ou en arriere, sur l'ordre écrit, - afin d'éviter toute suggestion - des médecins présents : nos expériences réussirent chaque fois.

A Paris, la meme année, nous fîmes, dans le cours d'une soirée donnée par un officier supérieur, devenu généralissime, des expériences tres curieuses sur plusieurs invités, entre autres le docteur C..., médecin des hôpitaux, expériences qui convainquirent les plus sceptiques.

L'épouse du général XXX... fut un sujet d'une rare impressionnabilité. Aussi, apres une série d'expériences des plus concluantes, nous eumes l'idée de renouveler avec elle un fait que nous avions déja produit dans des circonstances analogues, fait qui, s'il réussissait, devait prouver a tous les assistants l'existence de la force magnétique.

En conséquence, les plus minutieuses précautions ayant été prises, et au moment ou Mme XXX... était occupée a toute autre chose - elle prenait au buffet une coupe de champagne - on vint me prier d'essayer mon action. On m'avait conduit dans un boudoir, fait traverser plusieurs pieces, et je ne pouvais, d'ou j'étais, me rendre compte de la direction du buffet. A peine une minute apres avoir reçu l'injonction d'agir, Mme XXX... fut entraînée irrésistiblement vers moi. Elle ouvrit vivement les portes qui nous séparaient et vint se précipiter sur un sofa sur lequel j'étais assis.

Interrogée apres l'expérience, Mme XXX... dit qu'elle avait d'abord éprouvé une petite secousse nerveuse, puis, qu'elle s'était sentie attirée comme avec une corde et que, malgré une grande résistance, elle avait du obéir sans savoir ou elle allait.

Les effets magnétiques produits chez Mme XXX... et sur le docteur C... eurent un grand nombre de témoins et nous regrettons, eu égard a la notoriété des personnages, de ne pouvoir donner leurs noms. Mais qu'on sache bien que nous n'exagérons rien, au contraire.

Les faits qui précedent ne seront sans doute pas suffisamment démonstratifs pour les partisans de la suggestion, mais nous pensons que les suivants, a moins de nier de parti pris l'évidence meme, feront réfléchir ces sceptiques obstinés et les engageront peut-etre a contrôler nos affirmations.

Procédons toujours du simple au composé. Voici un appareil des plus faciles a construire et nullement compliqué, que nous avons imaginé il y a fort longtemps et qui permet instantanément de constater l'existence d'un courant émanant de nos doigts.

Il suffit simplement d'avoir sous la main une feuille de papier a cigarette, une aiguille de trois ou quatre centimetres de longueur et un bouchon en liege.

On enfonce l'aiguille du côte du chas, a la partie médiane du bouchon, et, sur la pointe de cette aiguille on place délicatement la feuille de papier pliée en angle plus an moins obtus, en évitant de la trouer, et de façon qu'elle soit bien en équilibre sur l'aiguille qu'elle ne penche ni d'un côté ni de l'autre.

Cet appareil est d'une grande sensibilité : le moindre souffle peut faire vaciller la feuille, aussi faut il éviter de respirer dessus et d'en approcher brusquement la ou les mains.

Pour ne pas agiter l'air ambiant, l'appareil étant placé au milieu d'une table, l'opérateur avancera lentement sa main droite ou gauche, les doigts ployés de façon que celle-ci soit courbée en arc, et l'amenera a deux ou trois centimetres de la feuille de papier, qui ne tardera pas a tourner dans la direction de la pointe des doigts.

Si, avec les memes précautions, en change de main, la feuille tourne, entraînée dans le sens opposé. Mais, pour obtenir un courant rapide et régulier, deux personnes peuvent concourir a l'expérience. Il faut que les doigts de la main droite de l'une des personnes, par exemple, soient en contact, par leur pointe, avec la naissance du poignet de l'autre expérimentateur, l'appareil au centre des mains et, autant que possible, a égale distance.

Avec ce dispositif, la feuille tourne rapidement de droite a gauche ; en changeant les mains, le mouvement se produit de gauche a droite, ce qui indique bien un influx s'échappant du bout des doigts des expérimentateurs.

Une meme personne, plaçant ses extrémités digitales contre ses poignets, obtient des résultats identiques.

On a attribué ce phénomene a la chaleur des mains et a la différence de température de l'air ambiant. Mais ceux qui ont avancé cette hypothese, qui ont soutenu cette théorie ont oublié d'expliquer le changement de rotation qui s'effectue toujours dans le sens des pointes et, comme nous savons que, partout ou il y a chaleur, il y a dégagement d'électricité, il est permis d'admettre scientifiquement la force neurique rayonnante.

Notre appareil, nous le reconnaissons volontiers, est bien imparfait. Nous allons en étudier d'autres qui corroboreront ce que nous admettons.

Ch. Lafontaine avait inventé une sorte de magnétometre dont voici la description :

Un disque en papier, divisé en quatre angles droits et chaque angle en 90⁰, formait le cadran de son appareil. Ce cadran était collé sur une planchette et, par dessus, on plaçait un bocal en verre mince, renverse, au fond duquel était fixé, avec un peu de cire a cacheter, un fil de soie non tordu. Au bout du fil était adaptée une aiguille indicatrice de 5 a 6 centimetres de longueur, faite avec un brin de paille.

L'opérateur n'avait qu'a présenter ses doigts en pointe vers un des bouts de cette aiguille et apres un laps de temps plus ou moins long, qui pouvait varier de 5 a 20 minutes, l'aiguille se déplaçait de plusieurs degrés.

Nous avons dans maintes circonstances, pour prouver la réalité des expériences de Lafontaine, simplifié son magnétometre : chacun pourra en faire autant.

Il est facile de se procurer une feuille de papier pour y tracer le cadran, d'avoir a sa disposition une table, un verre a boire, un cheveu de dame et une allumette en bois.

On coupe l'allumette en deux, on l'amincit le plus possible, on fixe le cheveu par ses extrémités avec n'importe quoi au fond du verre et au milieu du tronçon d'allumette, et l'appareil est construit ; on n'a plus qu'a tenter l'épreuve.

Avec ce simple dispositif, nous avons, des centaines de fois, démontré notre action magnétique.

Un appareil plus sensible que le précédent est le magnétometre de l'abbé Fortin. L'extrait suivant d'un article du Figaro (n^o du 20 septembre 1890) donnera une idée générale de cet appareil, que nous décrirons un peu plus loin :

« L'abbé Fortin, pour étudier les variations magnétiques les moins apparentes, a imaginé un appareil d'une extreme sensibilité, appelé magnétometre, et qui est, en ce moment, soumis a des expériences par l'Académie des Sciences.

« D'apres Fortin, le magnétometre donne les marques non équivoques de la présence du magnétisme dans le corps humain ; il en mesure meme la force.

« Un homme en bonne santé, nerveux, sanguin, pret a l'action, approche la main de l'instrument a la distance d'un ou deux centimetres ; il la laisse reposer pres du support, sans toucher le globe de verre, pendant quelques minutes seulement ; il retire ensuite sa main. Apres une ou deux minutes, l'oscillation de l'aiguille se produit, avec une amplitude de 10, 15, 20 degrés ; une vraie tempete magnétique s'est échappée du corps, de la main, au seul effort de l'attente.

« Il n'en serait pas de meme en cas d'épuisement. Le silence absolu de l'appareil constaterait, avec le défaut intérieur de toute électricité et de toute chaleur, la mort.

« D'apres Fortin, le magnétisme agit dans les corps organisés et vivants ; il porte les ordres de la volonté et il en est l'agent le plus direct. Le magnétisme humain est un puissant modificateur de la santé, de l'énergie ; la ou il fait défaut, la vie s'éteint. Il est l'intermédiaire physique en perpétuelle action entre l'esprit et le corps. Il se propage dans tout le corps aux ordres de l'esprit avec l'instantanéité de la pensée. »

«Le magnétometre de l'abbé Fortin se compose d'un fil de cocon de 0 m.25 environ de longueur, tres fin tordu, fixé en haut a un plateau de verre et terminé en bas par une aiguille de fil de cuivre recuit, autour de laquelle le fil de coton vient s'enrouler sur la partie médiane sans aucune ligature ou boucle a cet endroit. Le cadran, divisé en 360 degrés, surmonte une bobine de fil fin, entourant un petit cylindre en verre. Le tout est contenu dans un cylindre en verre de diametre suffisant, destiné a isoler l'appareil de tout courant d'air et de la chaleur ; c'est a travers ce cylindre que les phénomenes d'attraction et de répulsion ont lieu, sans qu'il y ait contact par les doigts placés a 0 m.05 du cylindre. L'appareil est mis dans un coin, sur une planchette triangulaire, fixée dans l'angle diedre de deux murs épais qui ne peuvent etre ébranlés par la trépidation des voitures ; l'angle diedre est dans une obscurité relative, de telle façon que le radiometre de Crookes ne soit pas impressionné et que la chaleur solaire n'y arrive pas directement.

« L'appareil est orienté dans la ligne sud-nord, de façon a ce que cette ligne passe par le plan médian du corps de la personne observée ; ses bras sont appuyés contre le mur, ou, mieux, soutenus par des accoudoirs, comme M. le professeur Richet en a fait installer dans son laboratoire ; la personne présente l'extrémité digitale de la main, soit droite, soit gauche, a une des extrémités de l'aiguille, de telle façon qu'a travers la convexité du verre le plan de la main soit perpendiculaire au plan de l'extrémité de l'aiguille.

« La durée de l'observation est de deux minutes ou cent vingt secondes ; on observe l'écart ou l'angle chiffré par le nombre de divisions, des que l'aiguille a décrit dans le sens attractif ou répulsif tout son cours, et qu'elle s'est fixée dans un point différent de celui ou on l'avait observée avant l'expérience. Quel que soit le sens du mouvement produit, l'allure de ce mouvement est différente suivant les personnes ; tantôt tres lente a la fin des deux minutes, tantôt tres rapide au début, en présentant des oscillations, c'est-a-dire donnant, dans l'unité de temps, une attraction et une répulsion ; tantôt restant, apres l'opération plus ou moins fixée au point obtenu, ou revenant de suite au point qu'elle occupait primitivement; l'aiguille reflete d'une façon mathématique le mouvement qui se produit en nous, comme allure, comme chiffrage, et donne une formule biométrique bien particuliere a chaque personne. »

Pour que la force magnétique puisse se manifester, il faut incontestablement des appareils d'une tres grande sensibilité. Nous savons déja qu'il existe a Paris, chez M. le comte de P..., un galvanometre construit par Rumkorff, qui remplit cette condition. La bobine, intercalée entre les deux aiguilles astatiques, avons-nous dit, est assez volumineuse pour supporter l'enroulement de 80 kilometres de fil d'argent.

Le célebre chimiste et physicien anglais sir William Crookes, membre de la Société royale de Londres, apres plusieurs années consacrées a l'étude des manifestations de la force psychique, affirme et démontre, par une foule d'expériences faites avec divers sujets sur des appareils de physique, la réalité mathématique de la force que nous étudions. Nous engageons le lecteur désireux de s'instruire a lire son ouvrage « Force psychique », Recherches sur les phénomenes du spiritualisme, traduit de l'anglais par J. Alidel (Editeur : P.G. Leymarie, 42, rue Saint-Jacques).

Pour appuyer notre these, nous croyons utile de donner un extrait d'un article du comte A. de Gasparin, paru dans le Journal de Geneve le 19 aout 1853, et quelques pages d'un opuscule de M. Thury, professeur a l'Académie de Geneve, qui a pour titre : Trente ans apres.

Voici ce que nous lisons dans le premier :

« On va crier a la magie ! Au miracle ! Toute loi nouvelle semble etre un prodige ! Or, je tiens a rassurer ceux qui s'alarment ainsi. Nous ne sortons pas le moins du monde des faits naturels.

« La meilleure preuve, c'est que notre sorcellerie ne résiste pas au contact d'un morceau de verre. Au milieu de la rotation la plus énergique, pendant que tous les yeux sont fermés, approchez un morceau de verre de la table, et elle se modérera comme genée dans son mouvement ; posez-le au milieu de la table, et elle s'arretera completement ; posez-le sur un des côtés de la table, et l'autre côté se soulevera sur le champ comme si le fluide ne pouvant plus circuler dans le voisinage du verre, refluait et s'accumulait avec puissance dans la région opposée.

« Ici encore, l'illusion n'est guere admissible ; car les yeux des expérimentateurs sont fermés, et, en remplaçant a leur insu le verre par un morceau de carton ou par un livre, en le posant de la meme miniere sur la table, on n'obtient ni arret ni soulevement.

« Je n'aurai garde de risquer une explication ; ce n'est pas mon affaire. Constater les faits et maintenir une vérité qu'on veut étouffer, c'est toute ma prétention. Je ne résiste cependant pas a la tentation de montrer a ceux qui nous traitent d'illuminés ou de sorciers que l'action dont il s'agit comporte une interprétation tres conforme aux lois ordinaires de la science.

« Supposez un fluide, émis par quelques uns d'entre eux ; supposez que la volonté détermine la direction du fluide; vous comprendrez déja la rotation et le soulevement de celui des pieds vers lequel afflue a chaque acte de volonté un exces de fluide. Supposez que le verre fasse fuir le fluide, vous comprendrez que le verre placé au milieu de la table interrompe la rotation, et que le verre placé sur un des côtés amene l'accumulation du fluide dans l'autre côté, qui se souleve alors.

« Encore une fois, je n'affirme rien, je n'indique meme rien ; mais je montre qu'il y a des explications possibles en dehors du sortilege ou du miracle.

« Le miracle, ai-je dit, serait-il réellement nécessaire de répondre a ceux qui prétendent comparer l'obéissance des tables aux miracles de la Bible, qui ne voient pas d'abîme entre l'action momentanée que j'exerce sur un meuble étranger a la pensée, mis en jeu par une sorte de galvanisme, par une force qui va cesser en le laissant aussi inerte qu'il était auparavant, et l'acte souverain de celui qui, communiquant la vie et la force, crie a Lazare : « Leve -toi ! » au paralytique : « Charge ton petit lit et marche ! »

« Je n'ai garde d'insister. Les tables ne comprennent pas ; les tables, ne devinent pas ; les tables sont entierement passives ; les tables frapperont indéfiniment (en dépit du nombre que vous pensez), si votre volonté ne les arrete. Je ne sais pas ce que le charlatanisme prétend en tirer, je sais que nos expériences, consciencieuses et répétées, ont constaté qu'elles ne dépassent en aucune maniere la limite des phénomenes naturels. Elles ne sont ni si admirables ni si criminelles qu'on les a faites.

M. Thury s'exprime ainsi, dans les pages savantes qu'il a ajoutées a l'ouvrage de M. A. de Gasparin :

« Les trente trois années qui nous séparent du temps de l'épidémie des tables tournantes, et de la premiere publication du livre sérieux de M. Agénor de Gasparin, n'ont amené aucun progres dans la connaissance des phénomenes sur lesquels l'auteur du livre s'était efforcé d'attirer l'attention des physiciens.

« Cependant la question n'est pas morte, nous en avons la certitude. Son heure n'est pas venue, parce qu'il n'existe pas encore, dans la science actuelle, des faits qui l'appellent, l'éclairent et lui donnent sa valeur propre. Le temps viendra ou un édifice sera construit sur les pierres d'attente posées en 1854.

« Trente années sont un court espace : bien d'autres découvertes ont attendu davantage, depuis le moment ou le fait capital sur lequel elles reposent est venu a la lumiere jusqu'au jour ou il a reçu de quelque homme de génie l’impulsion du développement.

« A notre époque de vulgarisation de la science, il était difficile que les premiers faits constatés échappassent a l’appréciation des hommes qui se sont fait une spécialité de communiquer au grand public le résultat des travaux journaliers des savants. M. L. Figuier a tenté cette appréciation dans le second volume de son ouvrage intitulé : les Mysteres de la Science, pages 571 a 579.

« En reconnaissant les difficultés tres grandes qu'offre la vulgarisation de tels sujets, il nous est impossible d'accepter sans protestation le procédé de discussion suivant :

« M. Figuier se débarrasse sommairement et dédaigneusement de tout ce qui la gene en vue des explications qu'il se propose de donner.

« 1° Il passe entierement sous silence l'une des expériences fondamentales de Valleyres, décrite par M. A. de Gasparin a la page 57 de notre opuscule sur les tables tournantes. Dans cette expérience, le mouvement avec contact des mains avait lieu dans un sens ou l'effort musculaire ne pouvait absolument, pas le produire.

« 2° M. L. Figuier nie a priori le mouvement sans contact des mains et objecte qu'il pourrait y avoir eu quelque fraude. Mais il se tait entierement sur une expérience décrite avec détail (A. de Gasparin, Tables tournantes. Introduction, page XX), et dans laquelle toute fraude était manifestement impossible.

« Il me sera permis de réparer quelque peu la double omission du savant français, en revenant avec détail sur chacun des points fondamentaux qu'il néglige.

1. Action mécanique des mains, rendue impossible.

« L'effet a produire consiste a soulever un corps lourd, en touchant seulement la face supérieure horizontale.

« Les phénomenes de cet ordre exigent une préparation de l'opérateur, qui doit etre en état de déterminer immédiatement la gyration ou le balancement d'une table. On a toujours mis en ouvre plusieurs opérateurs a la fois, pour disposer d'une plus grande puissance.

« L'appareil que j'avais fait construire pour ces expériences était une table ronde, ayant un plateau de 84 centimetres de diametre et un pied central bifurqué a sa partie inférieure. Cette table pouvait tourner comme une table ordinaire, et servir ainsi pour la préparation nécessaire des opérateurs. Mais la table était construite de telle maniere qu'a un moment donné elle pouvait se transformer instantanément dans l'appareil que je vais décrire.

« Le sommet du trépied est devenu le point d'appui d'un levier semblable a une balance, et pouvant osciller librement dans un plan vertical. L'une des extrémités du levier porte le plateau circulaire de 0 m. 84 de diametre ; l'autre extrémité, une caisse, pouvant recevoir des poids destinés a équilibrer une fraction donnée du poids du plateau. - Le plateau porte un seul pied central reposant sur le plancher, sur lequel il exerce une pression qui n'a jamais été plus petite que 1/4 de kg mais que l'on peut augmenter a volonté jusqu'a 4 kg 27 en enlevant les poids renfermés dans la caisse. Les chiffres ci-dessus expriment naturellement la force qui serait nécessaire pour soulever verticalement le plateau.

« On détermina premierement la valeur de la force totale de soulevement produite par l'adhésion minime des doigts de tous les opérateurs sur le plateau poli non verni de la table ronde. Cette force fut trouvée tres inférieure a 1/4 de kilogramme. On essaya inutilement de soulever le plateau presque équilibré, en mettant en jeu la réaction élastique du bois. Ces essais préliminaires terminés, on procéda a l'expérience.

« Les opérateurs, convenablement préparés, comme il a été dit, posent délicatement leurs mains sur la face supérieure du plateau, a quelque distance du bord ; puis, tous ensemble, ils soulevent les mains, et le plateau suit.

« Six opérateurs, agissant ensemble, souleverent le poids maximum de 4 kg 27 ; cinq ne purent y réussir. Ces expériences, faites le 19 novembre 1854, furent répétées a plusieurs reprises, le meme jour, avec les résultats mentionnés ci-dessus.

« M. Edmond Boissier, le botaniste, ancien capitaine d'artillerie, assistait aux expériences et les contrôlait avec soin. Selon la recommandation que je lui avais adressée, au moment ou l'on s'attendait a commencer une expérience, il procéda inopinément a l'inspection des mains, qui furent trouvées nettes, comme on s'y attendait.

« M. Figuier pensait-il instruire convenablement ses lecteurs a l'intelligence des phénomenes dont il trace l'histoire, en décrivant ainsi les tables tournantes (Mysteres, II, pages 503) : « Cinq ou six personnes, plus ou moins, sont assises devant une table de bois, ou de préférence un guéridon tres léger, dont les pieds sont garnis de roulettes, pour qu'il n'éprouve que la moindre résistance possible dans son mouvement. Si le parquet de la salle est ciré, le frottement des roulettes contre sa surface devient presque nul. Toutes les conditions sont alors réunies pour assurer le succes de l'expérience, en raison de la tres faible impulsion mécanique qui suffit pour mettre en mouvement un guéridon léger, glissant sans obstacle sur une surface polie. »

« Eh bien, non, ce n'est pas cela ; tout autre est le caractere vrai du phénomene. Les tables ne marchent pas comme sur des roulettes ; souvent, dans les meilleures conditions possibles, c'est-a-dire avec le minimum de résistance, elles refusent de marcher. C'est tout ou rien ; elles demeurent passivement immobiles, ou bien elles s'emportent, non pas sans doute avec une force indéfinie, mais avec une puissance telle que les inégalités du plancher, la présence ou l'absence de roulettes jouent un rôle absolument secondaire..... Peut-etre les roulettes nuisent-elles plus qu'elles ne servent. A Valleyres, le plancher était tres peu uni, et les tables n'avaient point de roulettes, a l'exception d'une seule table a quatre pieds, dont on s'est rarement servi. »

2. Les mouvements sans contact.

« M. Figuier se croit autoriser a nier a priori la possibilité du résultat principal des expériences de Valleyres. Le mouvement des corps inertes sans le contact des mains est, suivant lui, une impossibilité manifeste, dont il se débarrasse préalablement, ce qui facilite beaucoup l'application de ses propres théories.

« Quand l'impossibilité d'une chose est démontrée, on peut, il est vrai, se débarrasser de cette chose, sans se donner la peine d'examiner les preuves a l'aide desquelles des hommes ignorants pensent l'établir. Les preuves, dans ce cas, ne peuvent etre qu'illusoires.

« Mais comment M. Figuier, qui s'est beaucoup occupé de l'histoire des sciences, peut-il oublier que les faits réellement nouveaux, c'est-a-dire sans connexion évidente avec ce qui était connu auparavant, se montrent toujours avec le caractere d'impossibilités apparentes manifestes ? On se demande alors quel est le vrai caractere a l'aide duquel on peut reconnaître qu'une chose est impossible. Il ne saurait y en avoir d'autre que l'existence d'une démonstration d'impossibilité. Quand cette démonstration n'existe pas, l'impossibilité est un simple préjugé.

« Dans le cas actuel, ou serait la démonstration de l'impossibilité des mouvements sans contact ? Il y a des forces qui meuvent les corps a distance (ce qui ne veut pas dire sans intermédiaires) ; tels sont l'électricité et le magnétisme. La volonté, qui est une force de détermination, agit sur quelques parties du systeme nerveux, suivant un mode qui est parfaitement inconnu.

« Il résulte de l'ignorance ou nous sommes de ce mode que personne ne peut affirmer l'impossibilité d'une action de la volonté sur la matiere en général, dans certaines conditions spéciales. On peut seulement objecter que cela ne s'est jamais vu ou, du moins, n'a jamais été constaté d'une maniere certaine. Sommes-nous donc requis de nier la possibilité de tout fait qui n'a pas encore été surement observé ? Ce serait la fin de tout progres scientifique.

« Un semblant de démonstration de l'impossibilité des mouvements sans contact consisterait a présenter ces mouvements comme un effet sans cause, en affirmant qu'il n'y a pas de force dépensée. Mais il est facile de répondre que la fatigue des opérateurs, pour un meme effet produit, est bien plus grande dans le mouvement sans contact que par une action musculaire produisant le meme résultat. Il y a donc plus de force dépensée dans le premier cas, et il s'agit seulement d'un emploi différent de la force. Les nerfs et les muscles qui, d'ailleurs, n'existent pas chez les animaux tres inférieurs, représentent seulement la matiere spécialisée en vue de la meilleure utilisation possible de la force.

« J'admets pleinement que les faits nouveaux sortant des analogies connues doivent etre, établis de la maniere la plus sure, et sans équivoque possible.

Admettez que cette condition ne fut qu'a peu pres remplie dans le cas actuel ; encore cela serait-il suffisant pour justifier un examen attentif, plus scientifique et plus intelligent qu'un sommaire dédain.

« La recherche scientifique est, d'ailleurs, toujours progressive, ce n'est jamais du premier saut que l'on atteint a la connaissance parfaite. Les conditions dans lesquelles se produit un phénomene, les conditions précises, nécessaires et suffisantes pour qu'il se montre, souvent complexes, peuvent n'etre que le dernier résultat des investigations. Il n'est donc pas raisonnable d'exiger, sous prétexte de déterminisme, que tout fait nouveau puisse etre constamment amené a volonté par l'expérimentation. Quand le fait se produit, on le constate et on l'étudie. S'il fallait ne tenir aucun compte des premieres observations, toute recherche ultérieure deviendrait impossible, et les sciences d'observation n'existeraient pas.

« C'est donc une exigence injustifiée que formule M. Figuier, lorsqu'il reproche a M. de Gasparin de n'avoir pu, dans quelques circonstances, reproduire le phénomene du mouvement des corps inertes sans le contact des mains. Deux facteurs pouvaient manquer, la connaissance exacte des conditions du phénomene et la force nécessaire pour le produire. Mais ces résultats négatifs laissent intacts les faits positifs antérieurement constatés.

« Ceux-ci existent-ils réellement ?

« Dans les expériences dont j'ai été témoin a Valleyres dans l'année 1854, je ne connaissais pas toutes les personnes qui pretaient leur concours a M. de Gasparin, c'est pourquoi j'ai constamment exclu des résultats notés comme valables toute expérience dans laquelle la fraude eut été seulement possible. Il me fut donc parfaitement indifférent, au point de vue de la certitude des faits constatés, d'entendre dire plus tard a quelques personnes du dehors que l'on soupçonnait des amis trop zélés d'avoir aidé au mouvement des tables.

« On trouvera tout le détail des faits dont je fus témoin, dans le petit mémoire que j'ai publié en 1855 sous le titre indiqué plus haut.

« Il me sera permis de rappeler seulement ici trois expériences, qui me semblent etre parfaitement suffisantes pour établir le fait du mouvement des corps inertes sans le contact des mains.

« J'ai été témoin des deux premieres, et la troisieme, que j'avais suggérée, a été faite sous les yeux d'hommes de science bien connus.

« Les expériences ou l'action des mains s'exerce a distance et celles de soulevement sont les plus difficiles a réussir. Elles doivent toujours etre précédées de celles avec contact, servant comme exercice préparatoire propre a développer puissamment chez les expérimentateurs cet état particulier qui est une des conditions essentielles de l'apparition des phénomenes. Il est, du reste, indifférent que la préparation se fasse sur une autre table. Quand elle avait lieu sur le meme meuble, la période de préparation était séparée de celle de l'action finale par un moment d'arret, pour éviter l'objection fondée sur l'existence d'un mouvement acquis.

« Premiere expérience. - Table ronde de 82 centimetres de diametre a trépied, sans roulettes. Plancher tres peu lisse ; un effort de 2 a 3 kilogrammes appliqué tangentiellement sur le bord du plateau est nécessaire pour donner au meuble un mouvement de rotation.

« Action de 8 a 10 personnes réunies. Je place mon oil et le maintiens dans le prolongement du plateau, pour m'assurer de l'absence de contact des doigts, qui se tiennent a deux ou trois centimetres de la surface du meuble. - En meme temps, M. Edmond Boissier surveille le trépied et la surface inférieure du plateau. Puis nous répétons l'expérience en échangeant les rôles. On ne surprend aucun contact des opérateurs avec la table qui tantôt se balance, tantôt tourne autour d'elle-meme, d'un demi-tour a un tour ou deux. Cependant la surveillance complete est un peu difficile cause du grand nombre des opérateurs. Cet inconvénient n'existe plus dans l'expérience suivante :

« Deuxieme ex