Qu'est-ce que l'Hypnotisme ? — Différence du Magnétisme et de l'Hypnotisme. — Les procédés hypnotiques. — Les phénomènes hypnotiques. — Les états superficiels et profonds de l'hypnose. — Les travaux de M. Lecomte.

On a dit, on a répété a satiété que la science officielle avait démarqué le linge de Mesmer et baptisé hypnotisme ce qu'il avait nommé magnétisme.Ca n'est pas tout à fait exact; l'hypnotisme est une partie du magnétisme, de même que le magnétisme est une partie de la magie et de la psychurgie, et bien des magnétiseurs faisaient de l'hypnotisme avant les prétendues découvertes de Braid et de Charcot ; mais l'hypnotisme n'est pas plus le magnétisme que l'électrothérapie n'est la thérapeutique.

La difference entre les deux écoles est encore plus tranchee qu'entre les deux choses; les hypnotistes ne s'occupent guère que d'expérimenter, et etant donnee la nature de leurs travaux, il leur serait difficile de faire plus ; tandis que les magnetiseurs visent surtout à guérir, n'ayant, au reste on général, ni le temps ni les moyens de se livrer a des etudes fort intéressantes, sans doute, mais peu utiles en somme, au bien de l'humanite.

Enfin, les resultats obtenus par les uns et les autres sont egalement dissemblables: les magnétiseurs retablissent les courants dans leur condition première d'équilibre, ils en régularisent la vitesse, le rythme, le débit ; les hypnotistes provoquent des arrêts de ces courants et, par suite.

déséquilibrent plus ou moins complètement et plus ou moins gravement le système nerveux. Ils produisent ainsi certains phénomènes fort curieux, sans doute, mais qui ne peuvent franchir certaines limites, comme nous le verrons tout à l'heure, et qui laissent une porte ouverte à toutes les fausses interprétations ; tandis que les magnétiseurs qui, de par leurs théories et procédés, peuvent, s'ils le veulent, pousser leurs expériences beaucoup plus loin, sont aptes à en trouver l'explication complète et rationnelle.

L'étude des procédés hypnotiques et des phénomènes de l'hypnose va nous permettre de donner la preuve de ces assertions. D'abord, qu'est-ce que l'hypnotisme ? C'est, d'une façon très générale, la science de l'hypnose et !a connaissance des procédés pour la provoquer et pour en diagnostiquer les différentes phases ; or, l'hypnose est un état de déséquilibre des forces nerveuses (dynamique et statique) de l'organisme, caractérisé par la surexcitation anormale de certaines fonctions et la suspension non moins anormale de certaines autres.C'est, si l'on veut, une sorte d'ivresse en laquelle la pensée de l'hypnotiseur prend la place de celle sujet, s'empare de sa volonté et, par se moyen cette volonté soumise, projette dans l'organisme de ce même sujet toutes les force laissees disponibles par le sommeil de la pensés et des autres fonctions momentanément abolies.

Les premiers magnetiseurs qui firent de l'hypnotisme sans le savoir (ou, du moins, sans songer a le baptiser d'un nom grec) utilisèrent simplement ce qu'ils appelaient le pouvoir fascinateur des yeux ils savaient que les yeux émettent des effluveset attribuaient à ces effluves les résultats qu'ils obtenaient; ils n'avaient pas tout a fait tort puisque les effluves existent réellement, tout a fait raison non plus, puisque Braid obtint, sans le secours des yeux, des résultats analogues aux leurs. Rappelons que ce médecin anglais plafait un peu au-dessus de la racine du nez et à quelques centimètres du front un objet brillant; (cuiller an métal, bille en verre, diamant, etc.) qui tirait les yeux du sujet, les convulsait et, par l'immobilisation fatigante des nerfs optique, amenait assez rapidement le sommeil. Avant Braid, il était déjà connu que certaines personnes tombent dans le sommeil hypnotique en regardant avec persistance le bout de leur nez; à moins qu'on n'ait un nez d'une longueur véritablement phénoménale, cette contemplation pleine de volupté fait loucher d'abord, puis endort.

Que se passe-t-il en ce phénomène?

Nous allons essayer de l'analyser. Dans l'œil à l'état normal, comme dans le corps tout entier, les courants de force nerveuse circulent librement, venant du centre et y retournant; pour accomplir les différents mouvements auxquels il est appelé, pour vivre en son ordinaire activité Pœil se dilate et se contracte alternativement, molécule par molécule (et non dans son ensemble) comme le fait cette molécule centrale de l'organisme qu'est le cœur ; peut-être n'y a-t-il pas contraction et dilatation proprement dite, mais, surement, il y a mouvements moléculaires, ne serait-ce que la vibration qui manifeste 1» passage des ondes du courant nerveux. En l'état de sommeil (sommeil naturel, s'entend) ces mouvements moléculaires, quelles que soient leur

Flg. 9. — Mécanisme du sommeil.

La plus grande partie de la force nerveuse reste a l'organe central d'où elle s'extériorise pour les besoin» de la nutrition dans l'organisme, ou pour le reve en dehorsde orgnisme, suivant la nature ut les fonctions forme et leur nature, se relentissent; qnclquesuns memes d'entre eux ( les plus gros) cessent tout a fait, parce que le courant de force qui les provoquait se relantif lui-meme, réduit, en l'ôrgane endormi, au strict indispensable, puisque toute la force disponible de l'organisme est alors employée a la nutrition, a la réfection des tissus osés par les fatigues de la journée ; en effet, on sait que qui dort dîne. Dans l'hypnose, c'est le phénomène contraire qui se produit; par suite de la contraction imposée aux nerfs optiques (dans le cas que nous étudions, où l'on agit sur la vue), les molécules s'immobilisent en l'orientation voulue par cette contraction, et le courant ne passe plus ; il en résulte, sur toute la longueur du nerf et jusqu'à son centre cérébral, une accumulation, une congestion de la force nerveuse dans le sens centrifuge et, au contraire, une raréfaction dans le sens centripète; parla fermeture de cette sorte d'écluse qu'est l'appareil périphérique, l'abondance des ondes nerveuses dans le canal d'amont produitune surexcitation des fonctions motrices, tandis que l'appauvrissement du courant nerveux dans le canal d'aval produit la suspension des fonctions sensitives (voir fig. 10). L'expérience confirme cette théorie; en effet, plus l'hypnose est profonde (jusqu'à une certaine limite), plus les fonctions Motrices acquièrent d'importance au détriment des fonctions sensitives, qui s'affaiblissent jusqu'à ne plus laisser parvenir au cerveau que les ordres donnés par le magnétiseur, c'est-à-dire les seules sensations que l'auteur du désordre con

Fig. 10. Mecanisime de l'hypnose.

L'organepériphérique no laisse plus passer le cornant de force nerveuse qui congestionne le canal d'amonset laisse sana vie le canal d'aval.

sent à laisser passer. Il est clair que la pensée de sujet doit être remplacee, en ces conditions, par celle du magnétiseur en rapport, parce que ledit sujet, privé de sensations, manque des éléments sur lesquels il aurait ordinairement son jugement ; son individualité reste hors des atteintes de l'expérience, mais sa personnalité y est momentanément éclipsée, et il ne peut, dès lors, penser que par procuration ou, mieux encore, que par résonnance; il fait écho à la pensée d'un autre ; et c'est aussi pourquoi il ne peut garder aucun souvenir de l'expérience lorsqu'il rentre en possession de sa personnalité.

Cependant, il est des cas où les sensations sont, Au contraire, beaucoup plus intenses qu'à l'état normal; on dit alors que les sens sont hyperesthésiés. Ce fait ne modifie en rien la théorie ci-dessus et j'y vois une simple confirmation de cet autre fait déjà signalé que, par la volonté, on peut intervertir la polarité physiologique; mais l'état d'hypnose, l'abolition de la personnalité s'en persistent pas moins, parce que l'équilibre s'est pas rétabli, parce que le canal d'amont est toujours congestionné; c'est même cette congéstion qui donne tant d'acuité aux sensations ainsi provoquées artificiellement.

On a employé beaucoup d'autres moyens que ceux de Braid pour produire l'hypnose. Donato place ses sujets dans une position fatigante où le thorax est comprimé et où, par conséquent, le jeu du cœur et des poumons n'est plus libre, ce qui produit un commencement de congestion ; puis, brusquement, il plonge son regard d'acier en leurs yeux et, d'un vif mouvement de poignet, les rejette loin de lui. L'abbé Faria criait tout d'un coup dans l'oreille de ses sujets cette injonctionbreve :Dormez! » Charcot surprenait ses hysteriques par un violent coup de gong frappé derrière elles. Le D^r Luys se sert d'un miroir tournant, très semblable a celui qu'on emploie pour la chasse aux alouettes. D'autres expérimentateurs ont obtenu de bons résultats en empoignant brusquementet avec force le bras de leur sujet, ou en les frappant par derrière et sans qu'ils s'y attendent. On a hypnotisé certaines personnes en leur débouchant subitement un flacon d'ammoniaque sous le nez. Mais tous ces procédés rentrent dans la même catégorie et agissent par accroissement de la résistance que l'appareil périphérique oppose au courant.

0n doit remarquer que, lors de la production de l'hypnose, un seul sens est généralement intéressé directement par l'action hypnotisante ; et cependant, tous les sens sont également plongés en l'état d'hypnose. Il semble que, les différents systèmes nerveux étant tous en. relation mutuelle par de nombreux points de contact, il se produise une sorte d'induction entre les différents conductetrs principaux; en tous cas, l'organe central commun ne reçoit plus aucune sensation d'aucun des canaux centripètes, tout en continuant d'en» voyer la force motrice dans tous les canaux centrifuges. Je crois que l'aérosôme joue là-dedans un grand rôle; sa tension d'extériorisation est, en effet, profondément modifiée, et, comme il est lenaturel organe de relation entre les divers appareils périphériques, il paraît assez admissible qu'il puisse transmettre à tous le trouble d'un seul. Une analyse plus détaillée, que nous se pouvons l'entreprendre en un travail aussi rudimentaire, nous permettrait d'entrevoir le mecanisme du phénomène.

Nous disions plus haut que les hypnotistes ne peuvent pas dépasser certaines limites. En effet, du moment qu'ils ne provoquent qu'un désorder dans l'organisme, tout ce qui est compatible avec ce désordre est de leur ressort, mais rien au delà ; il neleur faut donc pas espérer obtenir jamais des phénomènes de vision nette et régulière a distance, d'extériorisation ou de télépathie consciente, etc., puisque ces phénomènes ne peuvent avoir lieu sans que la personnalité du sujet reste dans tout son intégrité, et que l'hypnose a pour premier resultst de détruire, ou tout au moins de masquer cette personnalité. Les hypnotistes sont ctement dans leur droit en niant desphénomènes qu'ils ne peuvent constater ; mais, s'ils le voulaient, ils pourraient les constater. Ils sont evidemment libres de se castouner dans le domaine de l'incohérence et l'automatisme inconscient; mais ils ne doivent pas s'etonner de ne recueillir que des observations de phenomenes incohérents et automaciques; il serait vraiment étrange qu'après avoir eteint la raison de leur sujet, ils en obtinssent des réponses ou des actes raisonnables.

Les magnétiseurs, avons-nous dit, peuvent aller beaucoup plus loin» et ils l'ont prouvé; car, tandis que les hypnotistes n'ont encore reconnu que les trois ou quatre premiers états superficiels de l'hypnose, M. Lecomte en a caractérisé et classé méthodiquement jusqu'à seize.

Les états profonds de l'hypnose paraissent être caractérisés, en général, par une extériorisation plus ou moins complète, abondante on intense de l'aérosôme du sujet. Cette extériorisation s'obtient le plus ordinairement par des passes magnétiques effectuées sur le sujet, préalablement endormi, soit par les procédés magnétiques, soi par les procédés hypnotiques.

Le mécanisme du sommeil magnétique diffère peu, comme résultat spécial, de celui du sommeil hypnotique ; en drainant, par les passes, les courants centrifuges, on accumule la force nerveuses à la périphérie; les courants centripètes en reçoivent bien un surcroît d'activité, puisque l'écluse n'est pas fermée ; mais, au moins pendant la magnétisation, il en résulte un excès de force à la périphérie, surtout du côté amont, qui est le seul actionné et directement impressionné ; l'hypnose doit donc s'en suivre puisque, comme dans le premier cas, il y a plus de force dans les nerfs moteurs que dans les nerfs sensitifs; mais, parce que, néanmoins, le courant centripète a toujours lieu et même est activé, parce que le fonctionnement de l'organe périphérique n'a pas été interrompu, le sujet endormi magnétiquement est, à son réveil, bien plus frais et dispos que celui endormi hypnotiquement l'un a un surcroît de force, dont l'acquisitionne tut a causé qu'un léger trouble; l'autre a été violemment troublé sans compensation. I

Fig. 11. — Mecanisme de l'extériorisation.

Si, sur un sujet endormi par un procédé quelconque, on effectue des passes, la force nerveuse en abondance dans les nerfs moteurs finit par acquérir uns telle tension qu'elle s'extériorise (Voir fig. 11).

Sous la pression du flux moteur, la peau cède, devenue moins résistante que l'appareil capillaire périphérique; et ce flux, force et matière, s'élance dans l'air, entraînant l'aérosome avec plus ou moins d'énergie; mais il se passe alors un peu la même chose qu'on peut constater avec la fumée d'une cigarette : l'air fait obstacle au flux qui se recourba en volute et finit par revenir au canal d'aval, vers lequel il est naturellement sollicité par les lois de la polarité. Le circuit se rétablit donc, moins parfait à cause des pertes dans l'air ambiant, et tout se passe comme si l'appareil périphérique était transporté à une certaine distance da la peaù, à quelques centimetres, a un, deux ou trois mètres, à centimetres, a plusieurs kilomètres ou à des milliers de lieues. J'ajoute bien vite qu'on n'a jamais» jusqu'ici, constaté scientifiquement la possibilité pour l'aérosôme extériorisé de se transporter à plus de quelques mètres ; mais le livre, très sérieux, très scientifique, de MM. Guaey, Myers et Podmore, traduit en français par M. Marillier, sonsce titre : les Hallucinations tetépathiques, contient la récit circonstancié de nombreuses apparitions ayant eu lieu en Angleterre, par exemple, de l'aérosôme de personnes qui se trouvaient aux Indes, en Australie, etc. Mais, du moment qu'il est prouvé, par les expériences si précises de M. Lecomte (voir son bel ouvrage sur l'Extériorization de la sensibilité), que l'aérosôme peut s'extérioriser à quelques mètres, ou peut admettre provisoirement qu'il ne lui est pas impossible de s'extériorisera de plus grandes distances.

Ordinairement, l'extériorisation entraîne, comme l'hypnose, la perte de la conscience, l'abolition momentanée de la personnalité ; mais il est très probable que, si le sujet était suffisamment entraîné pour éviter toute perte des effluves projetés, il conserverait, à son réveil, le souvenir précis de ce qui s'est passé pendant son extériorisation. Je connais un ingénieur électricien, ancien élève de l'Ecole Polytechnique, qui en arrive de lui-meme a s'extérioriser volontairement en partie et sans perdre conscience ; les fakirs de l'Inde y parviennent, dit-on, très souvent

Le flux extériorisé ne doit pas être considéré comme une file de molécules régulièrement espacées, comme une couche matérielle uniforme. Le courant de force qui entraîne cette matière radiante progresse, comme les autres forces de la nature, suivant une ligne ondulée qu'on appelle sinusoïde, et dont la forme est due à l'amplitude et au rythme des vibrations qui composent ce courant; il en résulte que, sur un rayon de force nerveuse extériorisé, il existe, comme sur une corde de violon en vibration, des nœuds et des ventres, c'est-à-dire des points où la matière éthérés de l'aérosôme est plus ou moins condensée. La fig. 12 reproduit l'aspect que revêt, aux yeux des sensitifs, l'aérosôme dans les premières phases de l'extériorisation D'après les expériences de M. Lecomte, lerythm des vibrations qui produisent ces couches parrait être en relation avec les battements du cœur ou avec les mouvements des poumons dans l'acte de la respiration ; leur longueur d'onde (ou amplitude) est voisine de six centimètres; l'ecten, sous forme de force nerveuse, serait done un des intermédiaires entre la lumière, dont la longueur d'ondes est de trois dix millièmes de millimètre, et l'électricité dont les ondes atteignent, d'après les belles expériences du grand physicien Hertz, qui vient de mourir à 36 ans, le chiffre relativement énorme de trente centimètres ; ainsi, comme on en peut juger, l'ecten aurait beaucoup plus de rapports avec l'électricité qu'avec la lumière.

Fig. 12. — Aerosome exteriorize.

En présence des merveilleux résultats obtenus par M. Lecomte, et lorsqu'on lit le récit si simple, ai sobre, si précis de ses expériences si méthodiques, si positives, on se demande par suite de quelle aberration la science officielle s'entête à ne pas vouloir sortir du cadre restreint de l'hypnotisme et de la suggestion. Sans doute, ces sujets d'étude présentent un intérêt considérable et offrent encore plus d'un grand problême au chercheur; mais ne faut-il pas être soi-même sa peu suggestionné par les préjugés et la routine, ou même par la peur de ce que penseraient les chers confrères, pour se refuser à rien voir en dehors des limites tracées par les bonzes de l'Académie? LeMattre a parlé ! Détestable formule de cléricalisme, qui s'est toujours oppose aux progrès de la vérité! Et quel est donc le Maître, fùt-il dix fois Charcot, qui a le droit de dire il l'esprit humain : Tu n'iras pas plus loin?

On pourrait nous croire l'ennemi acharné de» médecins; il n'en est rien; nous en connaissons beaucoup que nous nous faisons un véritable honneur d'estimer très haut comme hommes et comme médecins; à plusieurs d'entre eux nous ayons des obligations de reconnaissance qui nous sont chères. Ce que nous déplorons et combattons, c'est le cléricalisme étroit, l'esprit de secte qui empoisonne le corps médical en son ensemble et empêche la médecine de progresser comme font toutes les autres sciences. Encore établissons-nous soigneusement la différence très grande quiexisteentre l'ensemble et les individus, et nous voudrions que le corps médical fut ce que sont la plupart des médecins, chacun en particulier, c'est-à-dire honnête, loyal, consciencieux et l'esprit largement ouvert a tous les progrès, d'où qu'ils viennent. Par malheur, il n'en est pas ainsi, et il est à craindre que le magnétisme et l'extériorisation ne se heurtent, longtemps encore, contre le dédain superbe des hypnotistes officiels. Mais, qu'importe, après tout? Toutes les inquisitions du monde n'empêcheront pas la terre de tourner et la science de progresser, malgré ceux qu'aveugle l'orgueil d'étre appelés savants.