I. — Le magnétisme et la maladie. — Les cures fameuses de Mesmer— Foi robuste des magnétiseurs. — Leurs prétendus succès.

II. Exagérations des Braidistes. — Cures de Braid par l'hypnotisme. — Bon effet des procédés hypnotiques contre les troubles dynamiques du système nerveux. — Réserves nécessaires. — Anesthésies chirur­gicales.

III. — Opérations célèbres pratiquées pendant le sommeil hypnotique: Braid, Cloquet, Loysel, Fanion, Toswel et Joly, Ribaud et Kiaro, Broca et Follin, Guôrineau, Esdaile.

IV. — Rage et tétanos. — Influence de l'hypnotisatiou sur les phénomènes hystériques : convulsions, délire, paralysies, contractures. — Trou­bles choréiques.

V. — Folie : cas de M. Auguste Voisin.

VI. — L'hypnotisme et l'éducation. Thérapeutique suggestive à l'état de veille. — Effets puissants de l'imagination.

I

M. Court de Gébelin vient de mourir, guéri par le magné­tisme animal.

Tels furent les plus grands succès de Mesmer. Nous renvoyons à ses Aphorismes les personnes curieuses de connaître ses idées scientifiques et ses prétentions thérapeutiques ; elles y trouveront un entassement d'extravagances comme on en rencon­trerait difficilement ailleurs. Toutefois, il serait ex­cessif de prétendre qu'il n'a jamais eu d'autres succès que ceux-là. Dans certains désordres fonctionnels où le système nerveux joue un rôle prépondérant, ses procédés ont certainement procuré du soulagement et même la guérison à certains malades. La foi au remède et l'imagination ont toujours produit de ces miracles.

Beaucoup de disciples, malgré des échecs nom­breux et éclatants, ont conservé toutes les préten­tions du maître. Quelques-uns cependant se sont montrés plus réservés, non sans gémir sur le sacri­fice de leurs illusions. Le baron du Potet avoue que, dans beaucoup d'ouvrages sur le magnétisme, on lit que rien n'est comparable, en vertu, à l'action ma­gnétique, que son influence est une véritable panacée et que les magnétiseurs habiles peuvent des miracles; mais qu'il faut en rabattre, et que son en­thousiasme du début fut rapidement désabusé. En voulant magnétiser des phtisiques, il s'aperçut qu'il augmentait leurs souffrances et aggravait leur mala­die. Il en fait l'aveu. Mais on ne saurait se vanter d'être un vrai croyant, et en même temp reconnaître purement et simplement qu'on s'est trompé. Il fait, dis-je, l'aveu que l'effet du magnétisme est nuisible aux phtisiques, mais il déclare qu' un semblable effet serait capable, lorsque ces maladies sont moins avancées, de produire des crises favorables qui assureraient le retour de la santé, mais on attend jusqu'au dernier moment pour essayer l'emploi du magnétisme (1).

Après avoir ainsi repris d'une main ce qu'il don­nait de l'autre, du Potet fait connaître quelques guérisons obtenues par lui.

La première concerne une jeune fille atteinte de scrofule ulcéreuse ayant déjà nécessité l'amputation d'un iras, et qui, soumise au magnétisme, tomba dans le somnambulisme lucide, et annonça qu'à la suite d'une de ses crises, elle guérirait.

Elle déclara que, pendant cette crise de trente heures, elle ne prendrait absolument rien, qu'elle n'aurait aucune éva­cuation, et que toute l'humeur scrofuleuse se rendrait aux intestins pour être ensuite évacuée par un dévotement qui durerait pendant douze heures (2).

Après avoir décrit avec détail l'attaque de som­nambulisme annoncée, l'auteur termine ainsi :

Tout se passa comme elle l'avait prédit, et je me félicitai de mon nouveau succès.

Des preuves de ce succès, pas un mot; il consista sans doute dans l'arrivée de la diarrhée annoncée, ce qui, comme nous le savons, n'a rien de bien extraordinaire. Mais la diathèse scrofuleuse ?

Un autre de ses succès concerne une femme de quarante ans, paraplégique depuis plusieurs années, et qui guérit après quelques pratiques magnétiques.

Enfin, un troisième — et dernier — a trait a une jeune fille paralysée d'une jambe, chez qui on avait diagnostiqué une luxation et une tumeur planche de la hanche, et qui, tombée en somnambulisme sous l'influence du magnétisme, annonça qu'à quinze jours de là elle se lèverait et marcherait seule, ce qui arriva. La luxation et la tumeur blanche étaient sans doute de simples accidents hystériques, ce qui, si notre hypothèse est exacte, enlèverait encore tout caractère merveilleux à cette cure qui arrache pour­tant à l'auteur des cris d'enthousiasme.

(1) Mesmer, Mémoires et aphorismes, Paris, 1846.

(1) Du Potet, Traité complet du magnétisme animal, Paris, 1883.

(2) Loc. cit.

II

Si les hypnotistes se sont montrés moins confiants dans la puissance curative de leur méthode que les magnétiseurs, quelques-uns ne s'en sont pas moins fait encore de grandes illusions. Mais quel est le spécialiste en thérapeutique qui ne finit pas par tomber peu ou prou dans l'ornière que nous signa­lons ? Qu'on aille, pour n'en donner qu'un exemple, dire à certains hydropathes que leurs sources ou leurs robinets ne guérissent pas à peu près toutes les maladies.

Il n'est pas déraisonnable d'espérer, dit Durand, de Gros, que la découverte de Braid apporte à la médecine un se­cours non moins préciçux qu'inattendu contre la formi­dable légion des maladies nerveuses dont les coups invi­sibles ont fait jusqu'à ce jour le désespoir de la pathologie et de la thérapeutique.

Si l'auteur s'en était tenu là, nous pourrions lui donner notre assentiment sans réserves formelles. Mais ce n'est qu'une entrée en matière comme on va le voir.

L’analogie, continua-t-il, nous autorise en outre à penser qu'il n'est aucune catégorie d'infirmités absolument exclue des bienfaits de ce nouvel agent curatif et déjâ, sur ce point, l'expérience est venue confirmer les brillantes promesses de la théorie.

Cette expérience, nous l'attendons encore.

Braid, lui aussi, crut avec trop d'enthousiasme en la puissance thérapeutique de l'hypnotisme ; pour lui, beaucoup de maladies chroniques, principale­ment celles qui résistent à des traitements prolongés des mois et des années, sont justiciables du sommeil provoqué. Mais homme de science, et de son épo­que, il eut soin d'établir une distinction entre les désordres chroniques de nature purement fonction­nelle et les maladies dues à une cause organique. Contre ces dernières, les pratiques hypnotiques ne peuvent avoir d'autre eflet que de modifier certains symptômes; contre les premiers, il agit en véritable agent curatif. Malgré ces sages restrictions, il n'est pas douteux que Braid ne se soit considérablement exagéré la valeur de ses succès. Son livre contient de nombreuses observations méthodiquement grou­pées.

Parmi ces observations nous voyons nombre d'af­faiblissements de la vue améliorés et guéris par l'hypnotisme ; des sourds et des sourds-muets qui recouvrent l'ouïe; des névralgies, des tics doulou­reux qui disparaissent, des paralysies fonctionnelles qui guérissent, des douleurs rhumatismales qui sont supprimées, des paralysies organiques un peu amé­liorées. Malheureusement les diagnostics manquent de précision et la manière vague dont sont décrits les accidents ne permet pas, la plupart du temps, au lecteur de se l'aire une idée exacte de la maladie.

Certains de ces cas, comme les surdimutités amen­dées, soulèvent dans l'esprit des doutes puissants; d'autres y suscitent de bien graves objections. Et même, en admettant la réalité des phénomènes ob­servés, on ne peut s'empêcher de faire des restric­tions au sujet de leur stabilité et de leur durée et par conséquent, au sujet de la réalité de la guérison.

Ces réserves faites, les phénomènes observés par Braid n'ont rien qui puisse nous surprendre; la théorie de Brown-Séquard sur l'inhibition et la dynamogénie, que nous avons exposée ailleurs, nous rend compte du mécanisme de leur production. Ainsi s'explique l'acuité rendue à des sens pares­seux, la guérison plus ou moins rapide des paraly­sies d'origine nerveuse, la disparition de douleurs rhumatismales ou névralgiques, l'amélioration même de quelques paralysies d'origine organique. Les pratiques hypnotiques actuellement en usage produisent des effets semblables. Voici, par exem­ple, d'après Braid, le cas de M^me Stowe, âgée de quarante-quatre ans, qui souifre de faiblesse de la vue depuis vingt-deux ans et qui ne peut lire ni coudre sans lunettes.

Examinée le 8 avril 4842, elle ne pouvait distinguer les lettres capitales d'une annonce dans le journal, ni le grand titre de cette feuille. Après une hypnotisation de huit mi­nutes, elle peut lire distinctement le grand et le petit en­tête, le jour, le mois et la date du journal.

Nous avons cité dans une autre partie de ce tra­vail une observation de M. Bernheim concernant un jeune homme atteint d'amblyopie hystérique, dont la vue dépassa l'acuité normale à la suite de pra­tiques hypnotiques.

En somme, dans la plupart des cas où il né s'agit que de troubles purement dynamiques du système nerveux, on peut admettre que l’hypnotisme puisse jouer un rôle favorable. Mais il est certains troubles dynamiques du système nerveux, comme l'épilepsie, au sujet desquels nous croyons devoir faire de sérieuses restrictions.

J'ai trouvé, dit encore Braid, l'hypnotisme utile dans plu­sieurs cas de chorée, ainsi que dans des cas de bégaiement nerveux. Il est aussi fréquemment très utile dans l'épilepsie ; mais il y a des variétés de cette affection sur lesquelles il n'a aucune action. Ces dernières, je suppose, sont les cas qui dépendent de causes organiques et qui résistent à tous les remèdes connus.

Très correct quand il s'exprime ainsi, Braid ne l’est plus quand il arrive aux preuves. Ainsi, voici l'exposé d'une de ses observations :

Une jeune fille, qui avait six ou huit attaques dans les vingt-quatre heures, n'en eut plus qu'une le lendemain de la première opération ; elle n'en eut plus pendant les cinq jours suivants et se trouva guérie en peu de temps.

Et c'est tout. En vérité ce n'est pas assez.

D'autres, parmi ses guérisons d'épilepsie, quoique un peu moins succinctes, sont absolument invrai­semblables, si l'on accepte le diagnostic présenté d'ailleurs, sous forme de simple affirmation.

Enfin, Braid signale une dernière propriété de l'hypnotisme, celle d'amortir ou de prévenir entiè­rement la douleur dans les opérations chirurgicales. L'hypnotisme peut plonger le malade dans un état qui le rend complètement inaccessible à la douleur d'une opération ou qui en'modère beaucoup l'inten­sité, selon les circonstances. Il cite de nombreuses extractions de dents pratiquées par lui ou un autre praticien de ses amis sans que les malades eussent accusé la moindre douleur pendant l'opération ; ils ignoraient même à leur réveil que leur dent avait disparu. Il fait observer que pour obtenir l'insensi­bilité complète, il est nécessaire que le patient ignore le moment précis où l'opération aura lieu, l'appréhension qu'elle cause entravant les effets de l'hypnotisme ; cependant, même dans le cas où il n'est que très peu endormi, le sujet accuse une diminution considérable de la douleur, sinon son absence complète.

III

Cette propriété de l'hypnotisme est une des mieux établies actuellement, grâce à la facilité qu'il y a à la constater. D'assez nombreuses opérations, et des plus graves, ont été faites à diverses époques pen­dant l'anesthésie du sommeil magnétique ou hypno­tique.

Le 12 avril 1829, Cloquet fit une opération de cancer du sein sur une dame âgée de soixante-quatre ans, pendant qu'elle était plongée en somnambu­lisme. Elle ne ressentit aucune douleur et ne con­serva aucun souvenir de l'opération.

En 1846, le D^e Loysel (de Cherbourg) extirpait une tumeur de la région mastoïdienne chez une fille de trente ans endormie. A son réveil, elle déclara qu'elle ne souffrait pas, qu'elle n'avait éprouvé au­cune douleur et n'avait conservé aucun souvenir de ce qui venait de se passer.

Le même chirurgien, en quelques mois, en était arrivé à sa douzième opération, pratiquée pendant le sommeil magnétique.

A la même époque, Panton, Toswel et Joly (de Londres) firent l'amputation de deux cuisses et d'un bras (1).

En 1847, deux médecins de Poitiers, MM. Ribaud et Kiaro, opérant une jeune fille atteinte d'une tumeur du maxillaire, firent dans une première séance l'incision de la tumeur, et dans une seconde l'extraction d'une dent ; dans la troisième l'extirpa­tion du néoplasme, le tout sans douleur.

Ce long et cruel travail, lit-on dans un journal, avait plu­tôt ressemblé à une leçon de dissection faite à des élèves sur un cadavre qu'à une opération pratiquée sur un corps animé de la vie.

Le 4 décembre 1859, MM. Broca et Pollin ont pra­tiqué à Paris l'incision d'un abcès à l'anus sur une femme de quarante ans, hypnotisée. L'opération s'est accomplie sans douleur.

Quelques jours plus tard, le D^r Guérineau (de Poitiers) amputa la cuisse d'un homme, pendant l'anesthésie hypnotique. Le patient n'éprouva au­cune douleur, mais eut pleine conscience de l'opé­ration.

J'ai senti, dit-il, ce qu'on m'a fait, et la preuve, c'est que la cuisse a été coupée au moment où vous me demandiez si j'éprouvais quelque douleur (2).

Le D^r Esdaile, chirurgien des hópitaux de Cal­cutta, écrivait à Braid, vers la même époque, qu'il avait en six ans exécuté plus de six cents opérations capitales de toute espèce pendant le sommeil magné­tique. Sur sa demande, le gouvernement nomma une Commission chargée de vérifier la réalité de ses allégations. Cette Commission, composée de médecins, de chirurgiens et de quelques personnes étrangères à la science, rédigea à la suite d'expé­riences un curieux rapport dont nous extrayons le passage suivant :

Dans le cas de Nilmoney, il n'y eut pas le plus léger indice de sensation. L'opération, qui consistait dans l'ablation d'un sarcocèle, dura quatre minutes. Ni ses bras, ni ses jambes n'étaient maintenus. Il ne fît aucun mouvement, ne gémit, ni ne changea de contenance, et quand il fut ré­veillé, il déclara n'avoir nul souvenir de ce qui s'était passé.

Hyder-Khan, émacié, ayant la jambe gangrenée, fut am­puté de la cuisse sans qu'aucun signe décelât la douleur.

Murali-Doss (l'opération était très grave) remua le corps et les bras, respira par saccades et changea d'aspect, sans pourtant que ses traits exprimassent la souffrance ; aussi éveillé, déclare-t-il ignorer ce qui était advenu durant son sommeil.

Dans les trois autres cas, la Commission observa, durant les opérations, divers phénomènes qui ont besoin d'être mentionnés spécialement. Bien que les patients n'ouvrissent point les yeux, n'articulassent aucun son et n'eussent besoin d'être tenus, il y avait des mouvements vagues et convulsifs des membres supérieurs, contorsions du corps, distorsion des traits, donnant à la face une hideuse expression de douleur comprimée ; la respiration devint saccadée, longue­ment suspirieuse. Il y avait tous les signes d'une souffrance intense, et l'aspect que devrait présenter un muet soumis a une opération, excepté la résistance à l'opérateur.

Mais dans tous les cas, sans exception, les patients n'avaient ni connaissance, ni souvenir de l'opération, niant avoir rêvé, et n'accusant aucune douleur, jusqu'à ce qu'on eût attiré leur attention sur l'endroit opéré (1),

Les succès du D^r Esdaile étaient donc avérés. Il faut croire que les Indous sont extrêmement prédis­posés au sommeil hypnotique, car nous doutons qu'en Europe il eût pu obtenir de pareils résultats.

Le seul avantage de l'anesthésie hypnotique sur l'anesthésie chloroformique c'est qu'elle est obtenue sans l'ingestion d'une substance toxique, dont l'em­ploi n'est pas exempt de dangers. Mais aussi que de désavantages ! Tout le monde ne peut être hypno­tisé ; tous les hypnotiques ne sont pas insensibles ; la plupart de ces derniers, comme nous l'enseignent les citations précédentes, réagissent violemment comme s'ils éprouvaient une douleur réelle; enfin, l'émotion causée par la crainte de l'opération suffi­rait en certains cas, même chez les sujets les plus hynoptisables, à faire échouer toute tentative d'hypnotisation.

(1) Philips, Cours théor. et prat. du Braidisme, 1860.

(2) Gaz. des hóp, 29 oct. 1859.

(1) M. Du Potet, Traité complet du magn. animal, Paris, 1883.

IV

L'hypnotisme a été vanté dans le tétanos et la rage.

De son emploi dans la rage, nous ne connaissons aucune observation.

Braid cite l'observation d'un jeune homme de treize ans atteint de tétanos qu'il guérit par ce pro­cédé. Ce jeune homme, après quelques prodromes incertains, fut pris d'opisthotonos. La tête et le bas­sin rigides étaient rétractés en arrière, tandis que

le corps était courbé en forme d'arc et immobilisé dans cette position. Le spasme était à peine rémit­tent et ne cessait jamais complètement ; il s'exagé­rait parfois au point de gêner la respiration. Il y avait aussi des contractures spasmodiques dans les membres inférieurs. En présence de la gravité du pronostic, Braid se décida à essayer l'hypnotisme ; ce qui fut difficile, non par manque de docilité du sujet, mais à cause de la fréquence de ses attaques spasmodiques.

En quelques minutes cependant j'avais, dit-il, réussi à réduire les spasmes, et sa tête pouvait se porter en avant, la respiration se calmait, le pouls avait beaucoup diminué, et je le quittai dans un état de bien-être relatif.

Les spasmes revinrent et furent combattus par le même moyen. Les jours suivants, à mesure que les séances se multiplièrent, les symptômes de la ma­ladie s'amendèrent, et la guérison s'ensuivit. Notons qu'en même temps que le malade était soumis aux pratiques hypnotiques, il subissait un traitement antiphlogistique par le calomel à doses fractionnées et la saignée.

Un autre cas de tétanos, traité par le magnétisme, a été publié (1) parle D^r Ronzier-Joly. Le résultat, comme on va le voir, fut tout autre que dans le cas précédent. Il s'agit d'un nommé Cassât, traite à l'hôpital d'Alger en 1853 pour un tétanos a frigore : Rigidité générale, excepté aux membres supérieurs ; irismus; peau humide, un peu chaude, présentant une sensibilité exagérée en certains points. De temps en temps le malade a des secousses, des contrac-tions subites générales et passagères. Le traitement par la Belladone n'ayant donné aucun résultat, le D^r Foley eut recours à son influence électro-biolo­gique.

Il lui place dans le main un disque brunâtre et brillant qu'il lui prescrit de regarder fixement. Après vingt minutes, l'action magnétique fut complète ; l'état tétanique sembla totalement effacé. Sur l'injonction du médecin en chef, Cassât ouvrit grandement la bouche, agita les bras, les jambes avec une extrême facilité (1).

L'opération terminée, les spasmes se reproduisi­rent. Le lendemain, nouvelle séance. Elle est àpeine finie et le médecin n'est pas encore sorti de la salle, que le malade est frappé de mort subite.

L'hypnotisme fut-il pour quelque chose dans ce dénouement? Il est difficile de le dire. Notons cepen­dant l'influence heureuse du sommeil nerveux sur les spasmes tétaniques que ces deux cas semblent mettre en évidence. A priori on aurait pu penser que l'hypnotisme, en raison de l'hyperexcitabilité neu­romusculaire qui i'accompagne toujours, eut dû produire des effets tout opposés à la détente spasmodique observée. Quoi qu'il en soit, l'influence curative de l'agent hypnotique ne nous semble pas encore prouvée dans le tétanos, mais il sera légitime de l'essayer de nouveau, tant est impuissante la thérapeutique ordinaire dans cette redoutable ma­ladie.

Dans l'hystérie, il semble que les pratiques hyp­notiques aient d'heureux résultats. Bien qu'il soit très difficile d'arrêter les attaques d'hystéro-épilepsie par ce moyen, on peut en modérer l'intensité et en raccourcir la durée, La période de délire peut être supprimée en provoquant le sommeil hypnotique. Quant aux délires qui surviennent dans l’intervalle

lypémanie. Ayant hypnotisé la malade par la fixa­tion du regard, et l’ayant maintenue une heure dans cet état, il la réveilla ensuite et s'aperçut que toute trace de mélancolie avait disparu. Quelque temps après, la mélancolie s'étarït manifestée de nouveau, l'hypnose provoquée fit encore disparaître les trou­bles délirants, et depuis la guérison s'est main­tenue.

Les contractures (fig. 27 et 28) et les paralysies qu'on rencontre si fréquemment dans cette névrose, sont aussi justiciables, semble-t-il, du sommeil hyp­notique.

M. Bottey rapporte l'observation d'une jeune hys­térique atteinte d'une paralysie complète des deux jambes qui l'obligeait à garder le lit. Lorsqu'on la mettait en somnambulisme, elle marchait avec la plus grande facilité; en catalepsie, elle marchait encore,bien que moins facilement. En l'hypnotisant fréquemment, on put combattre l'atrophie qui aurait forcément envahi les membres paralysés. Enfin, après une durée de cinq mois, cette paraplégie fut guérie

Par deux petites pilules de mica panis, qui produisirent sur elle des symptômes violents (état syncopal, vomisse­ments, coliques); puis survint un délire complet que nous fîmes cesser, au bout de douze heures, par l'hypnotisation....

A son réveil, la malade était complètement guérie et avait recouvré les forces complètes de ses jambes (1).

Dans ce cas, la suggestion est venue au secours de l'hypnotisation ; dans le suivant, dû à Braid, le sommeil provoqué seul vint à bout d.es accidents paralytiques.

A la suite d'une grossesse très pénible, une dame de trente-trois ans vit ses jambes devenir de plus en

plus faibles, et finalment être frappées de paraplé­gie avec anesthésie. Pendant quatre mois on tenta, sans résultat aucun, les médications les plus diverses. Lorsque Braid l’examina, non seulement la sensibilité et les mouvements volontaires des jambes et des pieds étaient abolis, mais encore les genoux étaient fléchis et rigides, les talons relevés, les pieds courbés et fixes dans la position d’un varus équin…

Je la mis, dit-il, en hypnotisme et j'essayai alors de ré­gulariser l'action morbide des muscles et la mauvaise posi­tion des pieds et des jambes. Cinq minutes après, je la reveillai; elle se mit à remercier le Ciel de ce qu'elle sentait maintenant qu’elle avait dés pieds, de ce qu'elle sentait le plancher sous elle et de ce qu’il était possible de remuer ses orteils. Je la fis lever, et, soutenue par son mari d'un côté, par moi de l'autre, elle put traverser la chambre (1).

Elle fut hypnotisée quotidiennement pendant un certain temps ; l'amélioration fut constante. Au bout de quinze jours elle marchait seule ; peu de temps après elle était guérie.

Les contractures consécutives aux attaques d'hystérp-èpilepsie cèdent fréquemment à remploi de l'hypnotisme. M. Magnin fait observer qu'on ne devrait jamais négliger d'essayer ce moyen aussitôt après l'attaque ; car plus la contracture est de date ancienne, et plus elle sera rebelle aux procédés employés pour la combattre. Dans les cas de con­tractures anciennes et permanentes, il conseille l'emploi combiné de l'hypnotisme et des agents, aesthésiogènes.

Sur la nommée E. entre autres, dit-il, nous avons, mon maître et moi,guéri définitivement et très rapidement, en quelques jours, un pied bot varus équin gauche datant depuis près d'un an et ayant résisté' à tous les modes de traitement successivement employés. La méthode consistait tout simplement à placer la malade dans la période cata­leptique de l'hypnotisme. Le pied bot réduit au moyen d'une excitation convenable pour la malade et pour la pé­riode (le souffle dans le cas particulier), le réveil était pro­voqué. Le pied bot dans ces conditions avait tendance à se reproduire plus ou moins rapidement, mais le résultat était maintenu très facilement par application (sur la région du jambier antérieur) d'un métal auquel nous savions la ma­lade sensible. Grâce à ce moyen il y avait fixation du résul­tat thérapeutique obtenu dans l'hypnotisme. Nous étions, obligés également d'appliquer des plaques métalliques sur l'avant-bras droit, une contracture se produisant dans le membre supérieur droit au moment où l'on faisait dispa­raître le pied bot du membre inférieur gauche. Il y avait eu, en d'autres termes, transfert croisé du membre infé­rieur d'un côté au membre supérieur du côté opposé (1).

Ainsi dans l'hystérie, on aura, suivant les sujets, avantage à seconder l'action de l'hypnotisme, soit par la suggestion, soit par la métallothérapie. Et peut-être ne sera ce pas trop des trois procédés réu­nis et combinés pour arriver à quelques résultats dans les cas les plus graves.

On pourra essayer avec avantage l'hypnotisme et la suggestion chez les personnes atteintes de trou­bles choréiques qui ne sont pas sous la dépendance d'une lésion organique des centres nerveux. Quel­ques exemples de ce genre sont dus à M. Bernheim. Le 8 septembre 1884, il faisait au Congrès de l'asso-ciation française pour l'avancement des sciences, tenu à Blois, une communication « sur des troubles choréiques de l'écriture guéris par la suggestion hypnotique ». Pour lui, la suggestion qui peut dé­terminer des troubles fonctionnels chez un individu qui n'en présente pas, peut aussi les faire disparaître quand ils existent. La pratique de M. Liébault, qui professe les mêmes idées, consiste, pour obtenir ce résultat, à suggérer la guérison, à l'affirmer dans une suggestion, et par là même, à la réaliser. Cette mé­thode, comme on le voit, serait applicable à tous les troubles dynamiques. Voici, succinctement résumés, les trois cas de troubles choréiques de l'écriture que le professeur de Nancy a réussi à guérir par la sug­gestion hypnotique :

Le premier sujet est un jeune garçon qui a eu trois attaques de chorée ; à la suite de la seconde il a été atteint de rhumatisme articulaire. La troisième s'est produite tout récemment; elle s'est progressi­vement amendée, mais en laissant après elle des troubles de l'écriture très accentués. M. Bernheim plongea ce jeune garçon dans un profond sommeil hypnotique, après lequel il ne se souvenait de rien, et en profita pour lui suggérer l'idée qu'il était guéri. Dès les premières séances, l'écriture s'améliora, mais seulement d'une façon passagère. Enfin, au bout d'un mois, l'amélioration devint définitive et le malade put désormais écrire d'une façon correcte.

Dans le second fait, il s'agit d'une jeune fille at­teinte d'hémichorée, dont la guérison fut obtenue par le même procédé.

Le troisième cas concerne une jeune fille qui, «employée dans un atelier où avait régné une épidé-mie de chorée, avait été elle-même atteinte dechorée-généralisée. On l'hypnotise, sans obtenir le sommeil profond, elle n'arrive qu'à la seconde période et conserve le souvenir de tout ce qui s'est passé pen­dant son sommeil.

On lui suggère, on lui affirme que le tremblement ryth­mique dont elle est affligée va disparaître; tout d'abord it s'exagère ; mais au bout de quelques minutes il disparaît, et Ja jeune fille, réveillée, écrit sans que son écriture révèle aucun trouble choréique. Au bout de cinq minutes, à la vérité, le tremblement recommence ; mais il suffit de quel­ques séance ultérieures d'hypnotisation pour que la guérison devint définitive et ne se démentit plus. M. Bernheim possède bien d'autres faits de guérison par cette méthode ; mais il se borne actuellement à signaler ces trois cas inté­ressants (1).

Ces observations nous semblent de nature à en­courager les tentatives d'hypnotisation dans les affections du genre de celles dont il vient d'être question.

(1) M. Du Potet, Traité complet du magn. animal, Paris, 1883.

(1) Ronzier-Joly, Bull. général de thérap., 1860.

(1) Cité d'après Philips, Cours de Braidisme, Paris, 1860.

(1) Dumontpallier, Soc. deBiol., Séance du 7 janv. 1882.

(1) Bottey, Magnétisme animal, Paris, 1884.

(1). Neurypnologie

(l) Magnin, Étude clin. et expèr. sur l’hypnotisme, Paris, 1884.

(1) Prog. méd., 4 oct., 1884.

V

On serait en droit d'attendre d'excellents résul­tats de l'hypnotisme et de la suggestion hypnotique dans diverses formes de folie, s'il n'était à peu près-avéré que les tentatives d'hypnotisation échouent d'une façon persistante chez ce genre de malades. Chez les hypocondriaques, les lypémaniaques, les monomanes impulsifs, on pourrait combattre les idées fixes, soit en suggérant des idées opposées, soit en affirmant l'inanité de celles qui existent ; mais nous sommes encore à attendre une expérience de ce genre.

Cependant, M. Aug. Voisin, médecin de la Salpêtriére, a rapporté une observation qui semble dér montrer qu'il ne faut pas se décourager, et que l'hypnotisation chez les aliénés n'est pas impos­sible (1).

Il s'agit d'une fille âgée de vingt-deux ans qui, séquestrée à Saint-Lazare à la suite de vols et d'abus de confiance, fut reconnue aliénée et en­voyée à la Salpêtrière. C'est une fille grande et forte» d'un intelligence peut-être au-dessus de la moyenne, pensive et sournoise. Le front est bas, mais on ne remarque chez elle aucune conformation défectueuse. Indocile, paresseuse, orduriére, elle manifeste toujours de la mauvaise humeur, et récrimine à propos de tout. Quand elle est inoccu­pée, elle prononce des paroles incohérentes qui annoncent l'existence d'un délire maniaque. Bientôt elle a des accès d'agitation, devient furieuse, et on ne peut la maintenir qu'avec la camisole de force. Elle a aussi, de temps en temps, des attaques sous forme de perte de connaissance, sans convulsions.

M. Aug. Voisin pensa à l'hypnotisme pour cal­mer cette violente agitation. Étant un jour venu à l'improviste dans son service, il trouva la malade camisolée, assise dans la salle des douches, le bon­net d'irrigation d'eau froide sur la tête. Il essaya de l'hypnotiser en lui faisant fixer des yeux le doigt placé au-dessus de son nez ; mais, à cause de la difficulté de lui faire regarder fixement un objet, il n'obtint le sommeil qu'en la regardant de très près, à quelques centimètres de son visage et en suivant tous les mouvements de ses yeux. Au bout de dix minutes, survint un strabisme convergent auquel succéda bientôt un sommeil stertoreux. Après cinq minutes de ronflement, elle se mit à ba­varder d'une façon incohérente.

Les jours suivants, nouvelles tentatives d'hyp­nose, plus difficiles que la première, mais cepen dant suivies aussi de succès ; à la suite des séances, on constate, un peu de calme. Voici un échantillon des difficultés que rencontra M. A. Voisin dans ses expériences :

Elle résiste, se débat, lui crache au visage; la grande difficulté est de lui faire fixer un objet. M. A. Voisin est obligé de lui tenir les paupières entr'ouvertes et de suivre ses yeux; après sept ou huit minutes, elle se débat, devient somnolente, prononce quelques mots puis s'endort.

Peu à peu le sommeil devient de plus en plus parfait:

Elle est assise sur une chaise, la tête renversée en arrière et appuyée sur un lit, les mains pendantes se cyanosent, les membres sont dans la résolution absolue, l'anesthésie est complète; une grosse épingle enfoncée dans la peau n'est nullement sentie. C'est à partir de cette séance que nous l'avons interrogée et qu'elle nous a donné, sur sa vie, des détails qu'elle nous avait cachés jusqu'alors.

M. A. Voisin essaie sur la malade des suggestions diverses qui réussissent très bien. Il lui ordonne de dormir pendant vingt-quatre heures et l'ordre est exécuté. Il lui prescrit d'accomplir différents actes à des heures déterminées, elle les exécute. Il lui enjoint de devenir calme et convenable. Elle le devient.

On chercha vainement à lui donner la catalepsie et à lui suggérer des hallucinations diverses. On ne put non plus lui faire commettre un vol pendant le sommeil hypnotique.

M. A. Voisin lui dit de se réveiller demain à neuf heures et quart du matin et de manger ce qu'elle trouvera à cette heure sur la table de nuit, de laver le petit parloir à une heure après midi, et de lui écrire à deux heures une lettre sur une feuille de papier qu'elle trouverait dans le tiroir de la table avec une enveloppe, et de laisser la lettre ca­chetée dans le tiroir. M. A. Voisin ajoute qu'il veut non seulement la guérir de sa maladie nerveuse, mais encore la rendre honnête comme ses sœurs, et que demain à deux heures elle lui écrira la promesse formelle de bien se con­duire dorénavant, et qu'elle renfermera son engagement dans une enveloppe, la cachètera, écrira son nom sur l'en­veloppe, et la laissera dans le tiroir.

Le tout fut exécuté à la lettre. On ne tarda pas à remarquer que sa tenue était notablement meil­leure, ses propos plus honnêtes et son humeur plus obligeante.

Sa tenue actuelle dans le service s'est bien améliorée. On ne pouvait obtenir qu'elle s'occupât à coudre, comme les malades tranquilles. Je lui en suggère l'idée chaque jour pendant son sommeil, que je ne laisse pas durer plus d'une heure, et maintenant elle coud tous les jours pendant deux heures. Je lui suggère l'idée d'apprendre des chapitres d'un livre de morale et de me les réciter devant les élèves qui suivent mon cours. Elle le faiteten récite avec précision deux à trois pages...

J'avais pensé que ce sommeil, imposé fréquemment à des aliénées, pourrait amener chez elles des habitudes de calme ; cette observation paraît confirmer cette supposition ;

en effet, l'agitation de cette malade s'apaise progressive­ment et son désordre d'actes et de paroles a diminué dans une notable proportion. N'y a-t-il pas matière à réflexions dans le fait qu'elle regrette, sans admonestation de ma part, sa vie passée, ses égarements et ses entraînements avec les hommes, lorsqu'elle est plongée dans le sommeil hypnoti­que?

Tel est le fait unique, croyons-nous, jusqu'à pré­sent, d'hypnotisation appliquée au traitement des maladies mentales. Il mérite de ne point rester isolé, el, sans concevoir des espérances que la pratique démentirait brutalement sans doute, il est du devoir des médecins aliénistes de ne point repousser ce nouveau moyen qui leur est offert d'apporter, dans certains cas, fussent-ils très rares, quelque soula­gement à leurs malades. L'existence de l'hystérie chez un aliéné nous semble une indication d'appli­quer les procédés hypnotiques. Les attaques cons­tatées chez la malade de M. A. Voisin relevaient vraisemblablement de cette affection.

(l) Communication à la Soc. médico-psychologique. InAnnales méd. -psych., 1884, t. II, p. 289 et suiv.

VI

En dehors des bons effets de i'hypnotisatioa, l'ob­servation précédente nous montre ceux de la sug­gestion pendant le sommeil provoqué. Est-il donc possible, par des suggestions méthodiquement pra­tiquées, de modifier d'une façon permanente le cours des idées, les penchants acquis ou instinctifs, la sensibilité, en un mot le caractère d'un individu hypnotisable ? En d'autres termes, peut-on espérer appliquer efficacement l'hypnotisme à l'orthopédie morale ou à l'éducation? De bons esprits l'ont pensé.

L'éducation et la médecine de l'âme trouvent dans le hraidisme, dit Durand, de Gros, des moyens d'action d'une puissance inouïe qui, à eux seuls, portent la découverte de Braid au rang des plus glorieuses conquêtes de l'esprit humain (1).

Langage d'apôtre, prétentions téméraires! Nous ne les repoussons pas absolument, à la condition toutefois qu'elles se fassent plus modestes. Nous ajoutons qu'il ne suffit pas de répéter des affirma­tions de ce genre pour persuader; quelques faits bien observés seraient autrement éloquents, on peut même dire suggestifs.

Le degré de suggestibilité de chacun est très va­riable.

L'éducation de l'enfant, dit M. Bernheim, les notions et les principes inculqués à son cerveau par la parole et par l'exemple, les doctrines philosophiques et religieuses dans lesquelles il est bercé dès son plus jeune âge, n'est-ce pas déjà une suggestion à l'état de veille?

Oui, sans doute. Mais ces suggestions, quoique égales pour toutes les jeunes intelligences, sont loin d'agir sur chacune d'elles avec la même intensité, et les intelligences qui s'y montrent les plus réfraçtaires sont précisément celles pour qui il serait le plus nécessaire d'y être très sensibles. Et là où l’éducation est impuissante, la suggestion hypnotique réussirait ? Il est au moins permis d'en douter. L'a­liénée de M. A. Voisin semble avoir été moralisée par l'hypnotisme ; mais il faudrait pouvoir la suivre après sa sortie de la Salpêtriére; carie succès ne sera complet qu'autant que cette amélioration des sentiments moraux persistera dans le milieu où elle sera appelée à vivre. M. Liébault aurait obtenu chez un j'eune homme doué d'instincts pervers, une modification considérable de sa nature morale par la suggestion hypnotique systématiquement prati­quée. Mais l'amélioration ne s'est pas maintenue. Le même médecin serait parvenu à enrayer chez certaines personnes l'entraînement d'habitudes nui­sibles à la santé comme celle du tabac et des liqueurs alcooliques en leur en inspirant le dégoût. En somme, nous ne connaissons jusqu'ici dans ce genre que quelques tentatives peu concluantes, et en présence desquelles il n'est pas défendu de con­server un certain scepticisme que, pour notre part, nous souhaitons vivement de voir un jour confondu.

La suggestion à l'état de veille, surtout chez les sujets hypnotisables, mais aussi chez quelques-uns qui ne le sont pas, peut donner des résultats favo­rables. L'induction permettait de penser à priori que la suggestion qui produit des modifications fonctionnelles dans un sens, peut aussi en produire dans un sens contraire ; que si, par exemple, la sug­gestion suffit à amener des paralysies, elle doit aussi pouvoir les guérir. Russel Reynolds et Erb ont signalé, nous l'avons déjà dit, des paralysies produites par l'effet de l'imagination. On trouve, entre autres, citée dans différents ouvrages, l'ob­servation de cette jeune fille qui, soignant son père paralysé, s'imagina qu'elle allait elle-même être atteinte d'une maladie semblable. Sous l'influence de cette crainte persistante et de l'émotion qu'elle éprouvait en pensant à la cruelle situation où les jetterait cette éventualité, elle sentit peu à peu ses membres s'affaiblir et enfin se paralyser. Reynolds la guérit par un traitement purement moral en lui persuadant qu'elle pouvait guérir, c'est-à-dire en lui suggérant une idée contraire a celle qui avait causé sa maladie passagère.

Nous avons cité une observation de M. Bottey qui nous montre une paraplégie hystérique guérie par des pilules de mie de pain. Nous lui en devons une autre, celle d'une jeune fille de seize ans, non hypnotisable, atteinte d'une paralysie hystérique complète, avec anesthésie, qui la confinait au lit depuis quinze mois. A l'aide d'une potion dite ful­minante composée d'eau colorée et de granules de mie de pain, il détermina chez la malade des pertur­bations nerveuses extraordinaires qui furent suivies de la guérison de la paralysie.

Le traitement moral des maladies, autrement dit la thérapeutique suggestive, en dehors même de Phypnotisme, rend assurément déjà de grands ser­vices; mais, systématiquement pratiquée, il y a lieu de supposer qu'elle en rendrait de bien plus grands encore. Que de névropathiques et d'hypo­condriaques dont les troubles morbides, qui guéri­raient par une thérapeutique morale bien dirigée, sont aggravés et rendus incurables par l'insouciance et parfois même le dédain moqueur avec lequel on les traite. Les malades imaginaires, en réalité, sont de vrais malades. Les souffrances qu'ils accusent, ils les éprouvent réellement; elles naissent dans leurs divers organes sous l'influence de leur imagination surexcitée, par une véritable auto-suggestion; avec d’autant plus facilitée que ces individus appartiennent à la famille névropatique, et qu’il est rare qu'une intell