I. — État des facultés dans les différents degrés du sommeil hypnotique. — Suspension de la volonté et automatismo des idées. — Obnubilation de la conscience. — Perle du souvenir. — Disparition do la notion du moi. — Automatisme de plus en plus complet. — Sup pressions de l'activité psychique. — Suspension progressive des fonctions de la couche verticale du cerveau.

II. — Diverses théories. — Brown-Séquard: inhibition et dynamo génie. -

Dans l'hypnotisme, une irritation périphérique ou centrale déter­mine l'arrêt de

certaines fonctions corticales. — La suspension de ces fonctions entraîne

l'exaltation des réflexes cérébro-spinaux. —Mécanisme de la suggestion

pendant l'état hypnotique et pendant l'état de veille.

III. — Analogies avec certains états psychopatbiques. — Aboulie. — Impul­sions irrésistibles. — Attention, centres moteurs-modérateurs.

IV. — Divers degrés dans les états de conscience. — Cèrébration incons­ciente. — L'amnésie au réveil ne prouve pas l'absence d'un état conscient dans l'hypnotisme. — Somnambulisme et rêve.

V. — Pourquoi certains troubles des sens sont plus facilement provoques

que d'autres. — Altération de la personnalité, faits pathologiques.

VI. — Les phénomènes hypnotiques sortais d'ordre pathologique ou physio-

logique? — Opinion des auteurs à ce sujet.

I

Par quel mécanisme se produit l'hypnotisme? Telle est la question que nous allons examiner. Mais auparavant, rappelons sommairement les prin­cipaux traits du sommeil provoqué.

Dans un degré léger d'hypnotisation le premier phénomène observé est la perte de la spontanéité psychique, de la volonté. Les personnes qui ayant passé par cet état ont pu analyser leurs sensations, déclarent à l'envi que tout effort pour vouloir est inutile, et que le sujet est complètement à la merci de l'opérateur.

J'éprouvai, dit l'un, une sorte d'accablement, et je vis que j'étais désormais incapable de faire usage de ma propre volonté.

Bientôt, dit un autre, commença votre action sur moi, et je devins véritablement machine sous votre volonté mo­trice. Vous affirmiez un fait : de prime abord j'hésitais à croire et tout aussitôt j'étais obligé de me rendre à l'évi­dence du fait accompli.

Cependant, l'intelligence subsiste tout entière, mais en quelque sorte, d'une façon latente. Le cours des idées qui, à l'état normal, se pressent, s'asso­cient, s'enchaînent dans le cerveau, est suspendu ; de manière que lorsque dans ce calme absolu de l'intelligence, dans ce vide de la conscience, une excitation est jetée, elle y retentit avec une puis­sance telle qu'elle ébranle toutes les facultés et les met en activité. Comme la volonté sommeille, ou plutôt est entravée et n'exerce plus sa direction habituelle sur les phénomènes psychiques, l'enchaî­nement des idées a quelque chose de fatal, d'auto-matique.

Supposons, dit M. Ch. Richet, qu'on suscite à un soin narabule l'idée de serpent. « Au mot serpent, » mémoire imagination, sensibilité, tout entre aussitôt en jeu, absolument comme chez l'individu normal. L'unique différence c'est qu'à l'état normal l'idée de serpent peut être dirigée, modifiée, augmentée, entravée par la volonté, tandis que chez le somnambule cette volonté n'existe plus (1).

Bien que la conscience qui veille encore proteste que c'est absurde et illusoire, le serpent est vu, ins­pire de la frayeur, provoque des cris et des mouve­ments de fuite.

A une personne très intelligente, qui n'était pas endormie profondément, qui navait perdu la cons­cience ni de son état, ni de sa personnalité, qui avait conservé au réveil la mémoire des faits qui s'étaient présentés pendant son sommeil, M. Ch. Richet dit :

« Voici un lion. » — « A quoi bon, répondit-elle, puisque ce n'est pas vrai ; je sais très bien qu'il n'y a pas de lion. » Mais l'opérateur insista en lui répé­tant qu'il y avait réellement un lion : — « Je finirai par le voir, si vous me le dites », assura l'hypnotisé. En effet, il le vit, confusément d'abord, en ayant conscience qu'il s'agissait d'une hallucination. Puis la forme peu à peu se dessina, le lion lui apparut, couché, avec sa crinière, sa queue qui s'agitait, ses yeux jaunes fixés sur lui ; il fit un mouvement de recul, quand on lui dit que le lion se levait. Cepen­dant il savait parfaitement qu'il s'agissait d'une hallucination.

Dans cette période du sommeil somnambulique, les suggestions s'opèrent avec facilité, mais l'auto­matisme est moindre que dans les suivantes. Tout en cédant aux suggestions, tout en subissant les hallu­cinations qui lui sont communiquées, le sujet les discute, les juge, et s'il ne peut y résister, du moins il l'essaye. Dans une période plus avancée du som­meil hypnotique, la conscience s'obscurcit puis disparaît, en sorte que le sujet, au réveil, n'a conservé aucun souvenir de ce qui s'est passé pendant qu'il était en état de somnambulisme. Il répond désormais sans la moindre résistance aux excitations venant du dehors qui seules ont le pouvoir de le tirer de sa pas­sivité complète ; mais quand ces excitations ont pris un, il rentre dans une sorte de stupeur qui le rend tout à fait étranger au monde qui l'environne.

Cependant, il est encore lui-même. Si la conscience de l'état de veille est supprimée, il en existe au fond de son individu une autre qu'on peut appeler, si l’on veut, inférieure, et qui préside à la vie somnambulique, et à l'exercice des fonctions intellec­tuelles dans cet état. Pendant leur sommeil, les somnambuliques témoignent, dit M. Bernheim, d'une parfaite conscience de leur être ; ils répondent aux questions qui leur sont adressées; ils savent qu'ils dorment. Quand je dis à S... qu'il est sur le champ de bataille, il évoque le souvenir des scènes auxquelles il a assisté ; un vrai travail intellectuel actif s'accomplit en lui ; ses idées, souvenirs remé­morés consciemment, deviennent des images aux­quelles il ne peut se soustraire ».

A un degré plus avancé, on voit cette conscience: de la personnalité disparaître à son tour. Les sujets endormis et soumis à une suggestion puissante-oublient.

Leur âge, leur vêtement, leur sexe, leur situation sociale, leur nationalité, le lieu et l'heure où ils vivent. Tout cela a disparu, il ne reste plus dans l'intelligence qu'une seule image, qu'une seule conscience : c'est la conscience et l'image de l'être nouveau qui apparaît dans leur imagina­tion. Ils ont perdu la notion de leur ancienne existence. Ils vivent, parlent, pensent, absolument comme le type qu'on leur a présenté.

Cette description de l'état mental des somnam-bules dont M. Ch. Richet a pu transformer la person­nalité, est applicable à tous ceux qui sont suscep­tibles d'éprouver cette modification.

Poussons plus avant, nous arriverons au catalep­tique, chez qui toute trace d'activité intellectuelle consciente a disparu, mais chez qui on peut encore provoquer quelques hallucinations, et quelques idées d'actes très simples. L'automatisme devient de plus en plus complet, et le sujet ressemble de plus en plus au pigeon à qui Flourens (1 ) avait enlevé les hémisphères cérébraux.

Enfin nous arrivons au dernier degré du sommeil hypnotique, la léthargie. L'hypnotisé de cette caté­gorie n'est plus qu'une masse inerte, chez qui les fonctions végétatives seules subsistent; c'est un am­puté du cerveau.

Si nous résumons en quelques mots cette courte description des phénomènes psychiques observés dans l'hypnotisme, nous voyons qu'ils consistent dans une suspension plus ou moins complète et pro­gressive des fonctions intellectuelles en commençant par les plus élevées, la volonté, d'abord, puis la conscience, puis le sentiment de la personnalité, enfin l'activité psychique inconsciente. Comme il est généralement admis que les facultés intellec­tuelles ont pour siège la couche corticale du cerveau, on peut donc dire que les phénomènes hypnotiques sont dus aune suspension légère, partielle, ou com­plète de l'activité de la substance grise delà surface des hémisphères cérébraux.

En dehors des théories que nous avons passées en revue dans la partie historique de ce travail et qu'il y a lieu de laisser de côté, plusieurs autres se sont fait jour pour expliquer cette suspension des fonc­tions corticales.

Rumpf (1) suppose que l'hypnotisme est causé par des perturbations de la circulation cérébrale, pro­duisant des hypérémies ou des anémies dans la substance grise.

Pour Preyer (2), la concentration de la pensée sur une seule idée déterminerait une activité exagérée des cellules cérébrales, et par conséquent une for­mation anormale de produits oxydables qui, enle­vant à la substance son oxygène, produiraient l'en­gourdissement des cellules.

Carpenter (3) pense que les centres psychomoteurs influencés par la fatigue des muscles de l'orbite, ou par une grande contention d'esprit, laissent le champ libre à l'action des nerfs vasomoteurs dans une cer­taine étendue de l'écorce au cerveau. Il s'ensuit une diminution de rapport du sang dans la masse céré­brale : d'où un affaiblissement ou même la cessation des fonctions psychiques, en même temps qu'on constate parallèlement un surcroit d'activité dans les autres centres des hémisphères cérébraux.

Heidenhain, au début de ses recherches, avait adopté la théorie précédente et pensait que le som­meil nerveux était causé par l'anémie cérébrale. Mais ayant examiné la rétine pendant l'hypnotisme et ayant constaté que les vaisseaux en cette mem­brane n'étaient le siège d'aucune constriction, il en conclut que les capillaires du cerveau ne pouvaient être dans un état très différent et qu'il n'y avait pas lieu de les supposer contractés. Et même il arriva à se persuader, par le fait que les individus soumis au nitrite d'amyle sont néanmoins hypnotisables, que la congestion du cerveau n'était pas incompatible avec l'état hypnotique.

Il adopta bientôt une autre théorie, celle de l'in­hibition. On sait que l'excitation de certains nerfs produit non un mouvement, mais un arrêt de mou­vement. L'excitation du nerf pneumo-gastrique arrête le cœur, celle du laryngé supérieur arrête la respiration, celle de la corde du tympan fait cesser la constriction des vasomoteurs de la glande salivaire. D'autres excitations d'ordre différent produisent des effets analogues ; chez certains épilep-tiques la flexion du gros orteil arrête les convul­sions ; une simple piqûre du bulbe suspend immé­diatement toutes les fonctions de l'encéphale. L'ex­citation d'un nerf sensitif diminue la tonicité du sphincter anal, l'excitation d'un nerf de sensibilité générale diminue l'excitabilité réflexe de la moelle, et ainsi de suite. Ce sont ces faits et les faits analogues qui ont servi de base à la théorie de l'inhibi­tion due à M. Brown-Séquard et que ce professeur du Collège de France formule de la manière sui­vante :

L'inhibition est l'arrêt, la cessation, la suspension ou, si l’on préfère, la disparition momentanée ou pour toujours d'une fonction, d'une propriété, ou d'une activité (normale ou morbide) dans un centre nerveux, dans un nerf ou dans un muscle, arrêt ayant lieu sans altération organique vi­sible (au moins dans l'état des vaisseaux sanguins) surve­nant immédiatement ou à bien peu après la production d'une irritation d'un point du système nerveux plus ou moins, éloigné de l'endroit ou l'effet s'observe. L'inhibition est donc un acte qui suspend temporairement ou anéantit définitivement une fonction, une activité (1),

Le même auteur, expliquant le mécanisme de l'hypnotisme, écrit :

L'acte initial lui-même, à l'aide duquel un individu est jeté dans l'hypnotisme, n'est qu'une irritation périphérique (d'un sens ou de la peau) ou centrale (par influence d'une idée ou d'une émotion) qui produit une diminution ou une augmentation de puissance dans certains points de l'encé­phale, de la moelle épinière, ou d'autres parties, et le brai-disme ou l'hypnotisme n'est rien autre chose que l'état très complexe de perte ou d'augmentation d'énergie dans lequel le système nerveux et d'autres organes sont jetés sous l'influence de l'irritation première périphérique ou centrale. Essentiellement donc, l'hypnotisme n'est qu'un effet et un ensemble d'actes d'inhibition et de dynamogénie (2).

Ainsi donc, l'irritation périphérique produite par les procédés hypnotiques, ou l'irritation centrale produite par la suggestion déterminent l'arrêt, l'in­hibition de tout ou partie des fonctions nerveuses corticales. Dans le cas où l'inhibition est seulement partielle, comme dans le somnambulisme, et ne s'étend qu'à certains réseaux de la couche corticale, on observe dans les autres des phénomènes de dyna­mogénie, c'est-à-dire d'exaltation fonctionnelle. Ce qui explique l'acuité sensorielle, la soudaineté et la précision des réactions motrices, l'excitation de l'imagination et de certaines parties de la mémoire ; en un mot l'exaltation des réflexes cérébraux et intracorticaux.

Mais les réseaux psychomoteurs de la couche cor­ticale exercent eux-mêmes une action inhibitoire puissante sur les réflexes inférieurs ganglionnaires, bulbaires ou médullaires. Cette action inhibitoire étant supprimée par l'état hypnotique, il devra s'en­suivre que les réflexes cérébrospinaux seront consi­dérablement exagérés, et d'autant plus exagérés que plus de parties de la couche corticale seront frappées d'impuissance. C'est en effet ce qui a lieu. Dans la léthargie, l'hyperexcitabilité neuromusculaire dé­montre l'exagération considérable des réflexes mé­dullaires, le cerveau tout entier semblant frappé d'inertie. Dans la catalepsie, les réflexes cérébrospi­naux sont à leur maximum, d'où cette forme si par­ticulière de contracture, qui permet aux muscles de garder pendant un temps plus ou moins long la posi­tion qu'on leur donne, et de proportionner leur puis­sance de contraction à la résistance à vaincre. On sait, en effet, que non seulement on peut faire sup­porter le poids du corps sur deux de ses points extrêmes, mais encore qu'on peut le charger d'un fardeau plus ou moins lourd sans faire céder la con­tracture. Dans le somnambulisme, les contractures cataleptiformes produites par toutes sortes d'excita­tions périphériques ne sont autre chose que l'expres­sion de l'irritabilité exagérée de la moelle.

C'est non seulement dans les centres inférieurs cérébrospinaux que se montre l'exagération des réflexes, mais c'est aussi, comme nous l'avons dit, dans les centres supérieurs eux-mêmes, ce qui cons­titue l'automatisme psychique ; automatisme d'au­tant plus complet que l'inhibition frappe un plus grand nombre de zones corticales.

Cette inhibition, qui arrète les fonctions supé­rieures psychiques, la volonté, la conscience, en favorisant l'exercice automatique des autres facultés, explique l'efficacité et la puissance de la suggestion, dont le mécanisme est désormais facile à comprendre, il est dû, comme le dit M. Bernheim, à une exalta­tion de l'excitabilité réflexe idéomotrice, idéosensitive, idéosensorielle qui fait instantanément la transformation inconsciente, à l'insu de la volonté, de l'idée en mouvement, sensation ou image, par suite de l'inertie des centres modérateurs et de contrôle intellectuel.

On constate que plus les expériences chez un hyp­notique sont renouvelées, plus elles réussissent, plus elles deviennent aisées et précises. Le pouvoir inhibitif, pour se manifester, a besoin de sollicitations de moins en moins énergiques, en même temps que par des voies de plus en plus frayées, les réflexes trou­vent une facilité sans cesse plus grande à se produire.

L'impression suit ce chemin de préférence, même à l'état de veille; et c'est pour cela que les sujets dressés et éduqués par des hypnotisations antérieures peuvent, sans être de nouveau hypnotisés, manifester les mêmes phénomènes, réaliser les mêmes actes, sous l'influence toute-puissante sur eux de la suggestion (1).

Les altérations que subissent les facultés intel­lectuelles pendant le sommeil hypnotique ont de nombreuses analogies avec celles que l'on rencontre dans la pathologie mentale.

Prenons, par exemple, la volonté. L'individu fai­blement hypnotisé qui est encore conscient du monde extérieur, et celui qui est dans l'état dit de fascination, voudrait vouloir, voudrait exercer son pouvoir d'arrêt sur les actes que lui suggère une volonté étrangère, mais ne peut pas. C'est en vain qu'il essaye d'ouvrir sa bouche si l'opérateur la lui a fermée, ou d'arrêter ses bras s'il les a mis en mouvement. Il assiste impuissant à l'automatisme efi are de son organisme, comme le volant d'une ma­chine à vapeur accidentellement débrayé assiste­rait à l'affolement du mécanisme qu'il est chargé de régulariser.

Chez un certain nombre de sujets atteints d'un commencement de désorganisation intellectuelle, on observe le même phénomène. C'est ce qu'on a désigné sous le nom d'aboulie. La volonté mentale, le désir de faire existent, mais c'est une puissance statique, qui ne peut plus passerà l'état dynamique. La voie est rompue entre elle et le monde extérieur. Un malade du D^r Billod ne présentait pour ainsi dire pas d'autre trouble intellectuel que celui de la volonté.

Il devait, avant de s'embarquer, faire une procuration pour autoriser sa femme à vendre une maison. Il la rédige lui-même, la transcrit sur papier timbré et s'apprête à la si-gner, lorsque surgit un obstacle sur lequel nous étions loin de compter. Après avoir écrit son nom, il lui est de toute impossibilité de parapher. C'est en vain que le malade lutte contre cette difficulté. Cent fois au moins, il fait exécuter à sa main au-dessus de la feuille de papier les mouvements nécessaires à cette exécution, ce qui prouve bien que l'obs­tacle n'est pas dans la main; cent fois la volonté rétive ne peut ordonner à ses doigts d'appliquer la plume sur le papier.

Je constatai quelques jours après une impossibilité du même genre. Il s'agissait de sortir après le dîner. M. P... en avait le plus vif désir. Pendant cinq jours de suite, il pre­nait son chapeau, se tenait debout et se disposait à sortir; mais vain espoir, sa volonté ne pouvait ordonner à ses jambes de se mettre en marche pour le transporter dans la rue (1).

La différence entre l'hypnotisé et ce malade, c'est que l'hypnotisé est incapable d'arrêter un mouve­ment en voie d'exécution, et que le malade est inca pable de mettre à exécution ua mouvement voulu. Mais il existe aussi des psychopathes chez qui la vo­lonté est impuissante à empêcher l'accomplissement d'actes automatiques dont l'impulsion ne vient pas à la vérité du dehors, mais naît au dedans d'eux-mêmes avec une puissance irrésistible.

La volonté, dit M. Ribot, c'est-à-dire l'activité raisonnable, diparaît, et l'individu retombe au règne des instinclifs. Il n'y a pas d'exemples qui puissent mieux nous montrer que la volonté, au sens exact, est le commencement, le dernier terme d'une évolution, le résultat d'un grand nombre de tendances disciplinées suivant un ordre hiérarchique (2).

Dans certains cas, l'impulsion est subite, incons-cience, et l'acte qui lui succède a tous les carac­tères d'un phénomène réflexe. Tel est le cas de cer­tains individus qui font des tentatives de suicide instantanées dont ils n'ont pas conscience, et dont ils ne gardent pas le souvenir. L'impulsion morbide est en général réveillée par la vue de quelque objet, un couteau, un rasoir, une pièce d'eau ou une ri­vière. Tel est encore le cas des cérébraux, qui, dans un véritable accès de délire somnambulique in­conscient, tuent ou incendient par pur automatisme.

Chez certains individus atteints d'une névrose caractérisée par des actes automatiques inconscients consistant en mouvements et en paroles insolites toujours les mêmes, et se reproduisant d'une façon intermittente, comme, par exemple, de faire un saut en prononçant un mot ordurier, ou de répéter les mots qu'ils entendent, ou les actes qu'ils voient exé­cuter, on observe un état mental absolument ana­logue à celui de l'hypnotisé. L'un de ces malades, poussé irrésistiblement à répéter certains mots pro­noncés devant lui, disait qu'au moment même où il éprouvait cette impulsion, toutes les facultés de son intelligence étaient tellement absorbées par ce mot, cette phrase, que toute autre pensée s'en trouvait exclue d'une façon complète (1). Tel est l'hypnotisé subitement envahi et accaparé par une idée suggé­rée.

Nous avons vu que certains somnambuliques ré­sistaient parfois assez énergiquement aux sugges­tions contraires à leur caractère ou à leurs habi­ta-tudes d'esprit, mais finissaient par céder et par accomplir les'actes commandés, quels qu'ils fussent. Ainsi font de nombreux impulsifs, qui, hantés par une idée mauvaise, luttent longtemps, puis succom­bent. Une honnête mère de famille, que j'ai soignée et guérie, entendait une voix intérieure qui lui commandait de faire mourir ses enfants et de se tuer ensuite. Elle combattit longtemps; mais un jour vaincue, malgré l'horreur que lui inspirait un tel crime, elle administra à ses trois enfants une infusion d'allumettes chimiques et se réserva pour elle-même un verre de pétrole. Quelques hypnotisés transigent avec leur suggestion. Elle transigea, elle aussi, avec son impulsion irrésistible, et proportion­nant la dose de poison à l'âge des petits enfants, elle fit infuser trois allumettes pour l'aîné, deux pour le cadet, et une seulement pour le troisième encore au berceau.

En résumé, l'automatisme, conscient ou non, de l'hypnotisme, aussi bien que des cas pathologiques, semble résulter de ce que l'idée actuellement pré­sente dans l'esprit du sujet, qu'elle naisse par suite d'une suggestion ou spontanément, est tellement prépondérante, qu'elle refoule toute autre idée anta­goniste ou toute association d'idées susceptibles de s'opposer à sa mise à exécution. L'hypnotisé est comparable à l'enfant dont la volition a toujours un caractère impulsif, par suite du défaut d'expérience, parce que son action est conditionnée par les im­pressions ou les idées du moment (1). La volition est intimement liée à la faculté de

l'attention, dont elle suit toutes les fluctuations. Les personnes susceptibles d'une grande attention sont douées en général d'une volonté forte ; celles qui sont mobiles, incapables d'une attention soute-

(1) Ch. Richet, L'Homme et l'intelligence, p. 229.

(1) Flourens, Recherches expérimentales sur les fonctions et les propriétés du système nerveux, 2° édition, Paris, 1842. —Voyez aussi Beaunis, Nouveaux éléments de physiologie, 2³ édition, Paris, 1881.

(1) Rump., Deutsche med. Wœhenschrifl, 1880.

(2) Preyer, Die Entdeck. des Hypnotismus, 1881.

(3) Hack Tuke, Le Corps et l'Esprit, trad. par le Dr Parant, Paris, 1886.

(1) Braid, Neurypnologie,trad. Jules Simon. Préface de Brown-Séquard, Paris, 1883.

(2) Gazette hebdomadaire, 1883, p. 137.

(1) Billod, Annales méd.-psych., t. X, p. 172.

(2) Ribot, Maladies de la volonté, Paris, 1883.

(1) Gilles de laTourette, Étude sur une affection nerveuse carac­térisée par de l'incoordination motrice accompagnée d'écholalie (Archiv. de neurologie, 1885 et de coprolalie, n° 26.)

(1) D. Ferrier, Les fondions du cerveau, Paris, 1878.

(l) D. Ferrier, loc. cit.