VIII.

Parlando degli antichi popoli, abbiamo fatto notare quale importanza quelli attribuissero all'influenza della mano nella guarigione delle malattie. Celebri si resero ai loro tempi Adriano, Vespasiano, Pirro, e nei tempi posteriori, Cristo ed Apollonio di Tianea, che coll'imposizione delle mani rendevano la salute a coloro che erano da essi toccati.

Di egual potere fu anche dotato Valentino Greatrakes, ufficiale irlandese, che nel 1662 ebbe una rivelazione, da cui apprese aver egli il dono di guarir la scrofola, le piaghe, le ulceri, i tumori, le febbri e tante altre malattie. Negli anni 1662, 1665, 1666 fece cure straordinarie in Inghilterra. Con l'applicazione delle mai guariva le nevralgie sull'istante, e fu chiamato stregone, mago, incantatore, demonio. Guariva la sciatica, la cecità, le paralisi, il cancro col semplice contatto della mano. Non dobbiamo però dimenticare, che qualche scrittore del suo tempo, pur credendo ai miracoli, che quell'uomo operava, nondimeno confessa che in certe circostanze Greatrakes non riusciva nel suo intento. Egli non avendo fatto studi medici, non conosceva il magnetismo, ma sentiva in sé una forza particolare, di cui non sapeva darsi ragione. Il mezzo che egli adoperava negli infermi era costituito dai cosiddetti passi magnetici: poneva le mani sul capo e dolcemente le portava in basso verso le braccia o gli arti inferiori: con questa manovra gl'infermi sentivano scendere il dolore, a misura che le mani di Greatrakes si abbassavano e si accostavano alle gambe e ai piedi. Con questo mezzo egli guarì il duca di Buckingam da una forte nevralgia alla spalla.

Un emulo di Greatrakes lo troviamo un secolo dopo nella persona di Gian Giuseppe Gassner, nativo di Ratisbona, che, senza alcun rimedio e toccando semplicemente colle mani, riempì il mondo di felici successi, e la sua fama si sparse in tal modo, che presso Ratisbona erano accampate sotto le tende circa 6000 persone per esser guarite da lui. Egli senza conoscere le suggestioni che si possono fare nello stato sonnambolico, quando voleva, in una giovinetta di distinta famiglia, produceva il riso e il pianto, la rigidità delle membra, abolizione dei sensi della vista e dell’udito, anestesie ed iperestesie, fino a renderle il polso intermittente a sua volontà.

Questi fatti meravigliosi spinsero l’imperatore Giuseppe II a relegare Gassner in un convento di Ratisbona, poiché tutti coloro che correvano ad essere esorcizzati da lui erano ritenuti per indemoniati, e non per istero-epilettici quali essi erano. In fondo Gassner coi suoi esorcismi non esercitava, senza saperlo, che un processo suggestivo.

Ai nostri giorni vi sono ancora di questi individui che coll'applicazione della mano guariscono molte malattie. Certamente in essi non si può ammettere nulla di sovrannaturale: forse saranno dotati di un potere nervoso speciale, ma è fuori dubbio che al pari di Gassner e tanti altri non fanno che praticare il magnetismo senza saperlo.

Dice Coullere che un buon numero di guaritori di una certa reputazione sono sparsi per la Francia. Nell'ovest un certo numero di persone, appartenenti al clero, è ritenuto che posseggano la proprietà di guarir le malattie. Un curato ha il §33 dono di vedere attraverso il corpo gli organi interni che son malati. Non è molto, la gendarmeria di Noirmointier elevò un processo verbale contro un individuo di Barbatre, che da 40 anni si vantava di guarir alcune malattie. Un altro influisce sulle macchine a vapore, che servono alla battitura del grano, e guarisce alcune ferite. E presso di noi, se bisogna prestar fede a qualche giornale, bisogna dire che vi ha qualcuno che non la cede ai francesi.

Basterebbe citare, se non altro, un tal Ignazio Martorano da Racalmuto, il quale si dice, nientemeno, che curi il mal della pietra, facendola uscire per le urine in minutissimi pezzi, e ciò senza alcuna manovra chirurgica. Naturalmente son fatti cui nessuno può prestar fede, e noi tanto meno ci prenderemo la pena di confutarli.