Percezione e adattamento

« Le cose non sono come sembrano », è un'osservazione attribuita ad un antico filosofo il cui nome è stato da lungo tempo dimenticato. Anche questa massima, come tante altre, potrebbe essere ad un tempo vera o falsa. Questo dipenderà dal senso specifico che le si vuol dare o dal modo in cui il termine è applicato. Dovremmo costruire una « cornice di riferimento » entro cui valutare la « verità » e la « falsità ». Soltanto allora, questa o qualsiasi altra affermazione potrà essere degna di considerazione.

Si può dimostrare che alcune cose sono differenti da quelle che sembrano, ma, non appena l'osservatore si rende conto di questo, altera la sua percezione per conformarla alla nuova cognizione e, quindi, per lui almeno, l'entità in esame sarà quella che sembra essere.

Se si stabilisce una cornice di riferimento che limiti la considerazione della frase alla percezione di uno specifico individuo, la « verità » o la « falsità » di tale frase sarà in stretta relazione con le cognizioni dell'individuo stesso. A questo punto, logicamente, sorge il problema della « compiutezza ». In altre parole, la frase si deve ritenere esatta se l'individuo prescelto non è a conoscenza dei fattori basici che contribuiscono alla sua percezione?

Possiamo affermare che la frase è esatta se è possibile dimostrare che una cosa è differente da come sembra? O, in caso contrario, possiamo affermare che la frase è falsa?

I corvi sono « neri » se se ne può trovare uno bianco? Uno dei tanti modi per rispondere potrebbe essere: « La maggior parte dei corvi è nera, ma ve ne sono di bianchi ». Questo, naturalmente, è un compromesso di natura pratica. Gli aspetti teorici o filosofici della questione possono essere discussi ad infinitum con pochissime probabilità di giungere ad una conclusione pratica. Quella del compromesso sembra essere la via migliore da seguire se dovremo trarre un'utilità pratica dall'esame delle percezioni.

Nel precedente capitolo sono stati descritti numerosi esperimenti a riprova dell'alterabilità delle percezioni. Se le nuove percezioni, quando ne siano state sviluppate, siano o meno le « vere », non è così importante come rendersi conto del loro possibile sviluppo. Sicuramente, da un punto di vista teorico, questo è un compromesso, ma noi siamo molto più interessati agli aspetti pratici della situazione. Se le nostre percezioni « negative », come quelle che provocano risposte di dolore e di ansia, potranno essere alterate in modo da diminuire la frequenza e/o l'intensità di quelle risposte, la nostra mèta potrà dirsi raggiunta e, la « verità » o la « falsità » delle percezioni alterate, ci interesserà molto poco.

Le percezioni possono essere alterate nei modi più diversi, ma consideriamo prima brevemente la maniera in cui si formano.

Quando vediamo qualcuno camminare verso di noi, ci sembrerà ovvio che la nostra percezione sia dovuta al movimento dell'immagine attraverso la retina dell'occhio. Tuttavia, dopo un'ulteriore considerazione, riscontreremo che le immagini si muovono attraverso la retina anche quando siamo noi che ci muoviamo e l'oggetto osservato è immobile.

Il movimento dell'immagine retinica non costituisce una prova sufficiente su cui basare la conclusione che un oggetto è in movimento e che noi siamo fermi o che noi ci muoviamo e l'oggetto è immobile, oppure che sia noi che l'oggetto ci

muoviamo e altri oggetti sono immobili.

Evidentemente devono esservi altri fattori, ma una discussione in questa sede su ciascuno di essi, anche se compendiosa, sarebbe un'enorme impresa di nessun valore pratico per noi.

Tuttavia, un accenno a come agiscono nel loro insieme, ci aiuterà a comprendere meglio le discussioni che seguono.

Tutti gli organi sensoriali, se stimolati, indirizzano l'informazione al cervello che in qualche modo la « interpreta ». Il modo in cui il cervello interpreta quest'informazione è a sua volta subordinato ad altri fattori. Il tipo, la frequenza e l'intensità degli stimoli che influiscono sugli organi sensoriali accrescono ancora il numero di tali fattori. La loro somma totale, in un dato momento, potrebbe essere considerata (in forma elementare) come lo schema-stimolo che provoca la percezione di quel particolare momento. Sembrerebbe quindi logico, che la modificazione di uno qualsiasi di questi fattori altererà lo schema-stimolo e che, quando questo si verifica, anche la percezione subisce una modificazione.

Ora, noi sappiamo già che molte delle nostre risposte sono autonome — cioè si ottengono senza l'aiuto dei processi mentali più alti. Sappiamo anche che gran parte delle nostre risposte sono provocate mediante stimolazione sensoriale che è indirizzata al cervello per essere « interpretata », e che la natura della risposta è subordinata al risultato di tale interpretazione. Anche in questo caso, appare logico che, se l'interpretazione sarà alterata anche la risposta subirà una modificazione. Questo ci porta a prendere in esame i mezzi pratici per alterare le nostre percezioni. Esistono prove sostanziali sull'« adattabilità » del cervello a certi tipi di stimolazione. Ad esempio, sappiamo che l'immagine retinica è « capovolta », ma il cervello la rovescia affinchè noi si possa percepire gli oggetti che ci circondano nell'esatta posizione. Non è insolito che, guardando la televisione, molti spettatori si sdraino o assumano delle posizioni per cui l'immagine verrà a trovarsi ad una determinata angolazione rispetto allo schermo. Normalmente, questo non causa alcun problema per il telespettatore; infatti, egli raramente se ne accorge. Il cervello si è immediatamente adattato alla situazione e la percezione dell'immagine è « normale ». Questo non è che un esempio del numero infinito di modi in cui ha luogo l'adattamento, nel caso specifico di carattere utile. Ne risulterà una diminuzione della confusione e, nonostante il parere discorde di qualcuno su questo punto, ne deriveranno risposte più piacevoli.

Esistono, d'altra parte, molti casi in cui il cervello si adatta a stimoli in maniera tale da provocare delle risposte indesiderabili. Come eccellente esempio possiamo prendere in considerazione un incidente realmente accaduto. Un mio amico mi raccontò di aver sofferto il mal di mare ad un punto tale da aver provato una vera sensazione di nausea, guardando la scena di un film in cui una nave era in balia del mare in tempesta. Generalmente, tali sensazioni sono provocate dalla reale stimolazione dei canali semicircolari. In questo caso non si era verificato nessun movimento effettivo, tuttavia, venne ugualmente provocata la risposta indesiderabile. Il cervello si stava « adattando » agli stimoli visivi allo stesso modo in cui era stato condizionato a rispondere al movimento.

Probabilmente, la formazione dei nostri schemi di adattamento si attua principalmente attraverso i processi di condizionamento. Il cervello si adatta a stimoli specifici in modo specifico, ma si adatta anche, come dimostrato nell'esempio precedente, in modo simile a stimoli simili. Gran parte di questo condizionamento si effettua attraverso dei tipi di stimolazione per tentativi ed errori, durante i quali la frequenza in cui si verificano le risposte « corrette », in rapporto alla frequenza delle risposte « errate », tende a stabilizzare la risposta che si verificherà con maggior frequenza, sia essa corretta o meno.

Un caso analogo si ha quando una sequenza stimolo-risposta viene ripetuta con grande frequenza. La risposta potrà non essere quella « corretta », ma si stabilizzerà al punto da essere percepita come « corretta » o come l'unica possibile.

Può darsi che ci si renda conto del verificarsi di tale condizionamento, nel qual caso entrano in funzione fattori che coinvolgono l'attenzione: movimento, contrasto, misura e frequenza, per citarne qualcuno di quelli esterni. Interesse, ragione determinante, necessità, aspirazioni e capacità mentale per ciò che riguarda quelli interni.

Tuttavia, le percezioni e gli schemi di adattamento possono essere condizionati anche senza che ce ne rendiamo conto. Ciò si potrebbe attribuire alla mancanza di conoscenza o di comprensione del rapporto tra lo stimolo e la risposta, come nel caso di una persona che ha paura dell'elettricità ed evita tutti i congegni elettrici perchè una volta le è accaduto di prendere una scossa cambiando una valvola. Anche se l'incidente è accaduto molti anni prima ed è ora dimenticato, permane la risposta di fuga verso stimoli di uguale o simile natura.

Le nostre percezioni potranno essere « vere » o « false », ma in un caso o nell'altro, contribuiranno grandemente a condizionare il cervello ad adattarsi in quel dato modo.

Molti « falsi » adattamenti o interpretazioni hanno poca importanza dato che provocano risposte innocue e talvolta persino benefiche. Un esempio è l'adattamento che ci permette di percepire la successione di fotogrammi immobili come in « movimento ». Alcune, tuttavia, possono ostacolare notevolmente il nostro progresso verso la conoscenza, come quando accettiamo per vere le nostre percezioni e non riconosciamo la possibilità che possano essere diverse. A volte, cosa più grave, riconosciamo queste possibilità, ma non ci diamo la pena di indagare. Ad esempio, la maggior parte di noi conosce bene l'impressione che dà una bacchetta, in parte immersa nell'acqua, cioè di essere piegata al livello del liquido. Se non ci siamo mai dati la pena di indagare circa questo fenomeno potremmo essere stati condizionati a credere che tutti gli oggetti si pieghino quando vengono parzialmente immersi nell'acqua. Ma una volta chiaramente compresi i principi della rifrazione, siamo in grado di capire che molte percezioni che implicano fenomeni ottici sono errate. Alcune possono essere modificate, altre persistono anche quando sappiamo che sono sbagliate, ma non l'avremmo mai saputo se avessimo semplicemente accettato tutte le nostre percezioni come la vera rappresentazione di fatti.

Altre « false » percezioni invece, condizionano schemi di adattamento che sono dannosi e distruttivi sovente coinvolti con le nostre risposte di ansia e di colpa. Se, ad esempio, abbiamo la percezione che una certa forma di comportamento sia «peccaminosa » e, allo stesso tempo, ci sentiamo fortemente spinti ad esprimerla o a sperimentarla, proveremo quasi certamente un senso di colpa anche se la nostra percezione che quel comportamento sia peccaminoso sarà errata. Potremo provare indicibile angoscia per circostanze che ci sembrano pericolose e, tuttavia, queste risposte di ansia potranno essere completamente infondate o irreali.

Ai bambini viene spesso detto che certe forme di comportamento sono « cattive », « indecenti », o « dannose », senza spiegarne la ragione. Questo fatto genera spesso risposte negative, che potranno condizionarsi al punto da ricomparire per tutta la vita. Considerate il caso di una madre con un eccessivo senso di protezione nei confronti del figlio che desideri porgli certe limitazioni di comportamento. Potrà avergli insegnato che è « male » allontanarsi dal cortile, che è « indecente » mostrare interesse per le funzioni corporali, che è « peccato » esprimere un forte desiderio e che è « dannoso » bere caffè. Se tale condizionamento avverrà con una certa intensità cagionerà nel bambino, anche nella vita futura, sensazioni di ansia e di colpa ogni qualvolta si esporrà a stimoli simili. Divenuto adulto, potrà provare un senso di colpa se deve allontanarsi da casa per fare un viaggio, sentirsi a disagio in situazioni che riguardano l'igiene personale, sentirsi colpevole ogni qualvolta acquisterà un oggetto di lusso e soffrire di insonnia dopo aver bevuto una tazza di caffè.

Le nostre percezioni sono influenzate dagli insegnamenti ricevuti e dalle esperienze fatte nel corso della nostra vita. Esse a loro volta, influiscono sul modo in cui i nostri processi mentali si adattano all'ambiente.

Quando le nostre situazioni ambientali suscitano risposte più negative che positive, diventiamo insoddisfatti della vita. Questa scontentezza potrà manifestarsi in forme fisiche o emotive o in entrambe in diversa misura. La nostra « adattabilità » è scarsa. Dobbiamo cercare dei mezzi per accrescere la frequenza e l'intensità delle nostre soddisfazioni, le nostre risposte positive. Esistono tre diversi modi per ottenere questo. Cambiare il nostro ambiente, una soluzione che può essere o meno possibile o pratica, o essendolo, non costituire il rimedio idoneo. Tentare di aumentare la nostra adattabilità. Provare ad alterare le nostre percezioni.

Modificazioni ambientali

L'ambiente, nel senso più vasto, non è limitato agli stimoli esterni. Sono inclusi anche quelli interni che contribuiscono allo sviluppo delle nostre necessità, desideri e sensazioni di soddisfazione e di insoddisfazione.

Si possono ottenere modificazioni ambientali cambiando località, ma esse possono essere realizzate anche in altro modo. Come vi abbiamo già detto, stimoli simili possono provocare risposte simili. In realtà, molte volte l'uso di situazioni-stimolo sostitutive è più desiderabile di situazioni effettive. Una persona che ami viaggiare può ottenere molta soddisfazione dalla visualizzazione di un viaggio senza subirne gli svantaggi, come la spesa, la stanchezza, la perdita di tempo, ecc. Inoltre, abbiamo tutti la tendenza a pensare ai lati migliori del viaggio che stiamo progettando, e generalmente, nella realtà non sono poi cosi ideali. L'aspettativa è sovente molto superiore alla realtà. Questo non significa che la pura e semplice visualizzazione sia la soluzione di tutti i problemi; essa presenta anche degli svantaggi. Perchè la visualizzazione sia efficace quanto un'esperienza reale dovrà, normalmente, essere ripetuta molte volte e si potrà avere la sensazione che non sia abbastanza « concreta » da riuscire del tutto soddisfacente. La sua artificiosità potrà apparire così evidente da sviluppare un vivo desiderio per la « cosa reale ».

Quando una persona ricorda gli episodi piacevoli delle trascorse esperienze generalmente affiorano delle risposte molto soddisfacenti, ma se vi sarà la tendenza a soffermarsi sugli episodi sgradevoli, le risposte che ne risulteranno saranno esattamente l'opposto.

Sentiamo spesso parlare di molti casi in cui un miglioramento o una completa guarigione da sintomi di esaurimento è stata ottenuta da un cambiamento di località. In molti però lo stesso tentativo non ha dato alcun sollievo o quasi, e, per altri ancora, un temporaneo alleviamento dei sintomi fu seguito da una ricaduta. Questo sta ad indicare che i sintomi non erano stati del tutto capiti o per lo meno che le loro cause fondamentali non erano state ben determinate. La diagnosi e l'analisi di queste cose è estremamente difficile e dubitiamo che esse possano essere stabilite in maniera completa ed esatta.

Sono state mosse varie critiche circa « l'eliminazione diretta del sintomo » mediante suggestione ipnotica e molti sostengono che questa procedura dia luogo soltanto ad un « trasferimento del sintomo ». Sebbene tale critica possa essere in parte giustificata, è altrettanto errato, se non più, muovere un'accusa così grave. Quantunque in molti casi l'eliminazione diretta del sintomo possa essere inopportuna, potrà costituire per altri un modo ideale di affrontare il problema. Dopo tutto, gran parte della farmacoterapia non provoca forse una diretta rimozione del sintomo? Quando un farmaco viene prescritto per un mal di testa o per una reazione ansiosa, si conoscono sempre le cause?

E' in realtà impossibile dare una valutazione intelligente dei casi in cui si dice si sia verificato un trasferimento del sintomo. Come si può stabilire che il « nuovo » sintomo non si sarebbe manifestato lo stesso con o senza l'uso della suggestione diretta? Questa critica della suggestione diretta risulterà veramente ridicola se vista sotto un'altra luce. Generalmente, in questa critica è implicito il concetto che la persona suggestionata desideri trattenere il sintomo in modo da ottenere qualche vantaggio secondario e che in caso contrario svilupperà, dopo l'eliminazione di questo particolare sintomo, un altro sintomo che lo sostituisca. Questa potrebbe essere una ragionevole conclusione se non esistesse il fatto che il paziente si rivolge al medico per aiuto. Perciò, evidentemente, il paziente considera la rimozione del sintomo molto più importante di qualsiasi beneficio che possa derivargli da un vantaggio secondario o dal sintomo stesso. Naturalmente, quest'affermazione potrà essere contestata dicendo che il paziente non è conscio del perchè si manifesti il suo sintomo e che è in atto una forma di « ragionamento subconscio ». Se un ragionamento ai livelli del subconscio possa verificarsi o meno, è discutibile, ma vi sono prove sufficienti per sostenerlo dato che il condizionamento può verificarsi e si verifica a questi livelli. Perciò, possiamo sostenere che qualsiasi sintomo successivo all'eliminazione di un sintomo differente, mediante suggestione diretta o con l'impiego di qualunque altro mezzo, sarà attribuibile agli schemi-stimolo sviluppati dal condizionamento piuttosto che al desiderio da parte del paziente di ottenere un vantaggio secondario.

Forse ci siamo allontanati un po' dal tema principale della nostra discussione sulle modificazioni ambientali, tuttavia, l'argomento dell'eliminazione del sintomo è molto pertinente. Se si prescrive ad una persona di cambiare clima come mezzo per alleviare il suo sintomo — ad esempio attacchi di asma, questo in realtà. è un tentativo di rimozione diretta del sintomo, e la critica per tale tipo di cura non è più valida di quanto lo sarebbe se la rimozione fosse tentata attraverso la suggestione ipnotica o qualsiasi altro genere di trattamento.

In questa sede noi siamo soprattutto interessati a mettere in relazione queste discussioni con l'ipnosi e l'autoipnosi, perciò dobbiamo sottolineare il fatto che l'impiego della visualizzazione può essere grandemente facilitato e perfettamente controllato con l'uso delle tecniche ipnotiche. Menzioneremo più avanti nel testo numerosi casi per i quali le modificazioni ambientali furono effettuate mediante l'uso di questi mezzi.

Aumento dell'adattabilità

Sebbene sia preferibile dividere questo tipo di materiale in diverse classificazioni, si dovrà chiaramente intendere che nessuna di esse potrà essere presa in considerazione indipendentemente da ogni altra. Il capitolo sul condizionamento delle risposte è strettamente collegato a tutti gli altri capitoli, e altrettanto si dica per ciascuno di essi. Il nostro argomento, o qualsiasi argomento che prenda in esame il comportamento umano, è così complesso che interi volumi potrebbero essere dedicati ad ogni sua minima parte. Speriamo quindi che il lettore si renderà conto di questo e cercherà di incorporare nei suoi concetti generali il rapporto del materiale di un capitolo con quello di un altro e, cosa altrettanto importante, il rapporto di tutto il materiale con il suo caso.

Chiarito questo concetto, nel corso di questo capitolo, eviteremo le discussioni teoriche dando maggior risalto all'applicazione pratica di questi principi.

Quando una persona prova sensazioni di ansia eccessiva, di colpa, di frustrazione o è tormentata da altre sensazioni negative, manifesta o un'incapacità di adattarsi alle situazioni o un adattamento errato dei suoi processi mentali. Consideriamo ora un tipico caso di questo genere di reazione ed esaminiamolo dai vari punti di vista.

Il nostro ipotetico soggetto potrebbe essere un giovane marito preoccupato da problemi concernenti i suoi rapporti coniugali. Supponiamo abbia provato un senso di colpa in seguito a rapporti sessuali con la moglie, senza riuscire a trovare una ragione valida per questa reazione. Possiede un'ottima conoscenza delle questioni sessuali e, pur essendo perfettamente equilibrato sotto molti altri aspetti, non riesce a superare il senso di colpa. Potremmo scoprire, dopo un interrogatorio più esteso, che il nostro soggetto un tempo aveva avuto delle idee sbagliate sul sesso. Da bambino potrebbero avergli insegnato che la masturbazione causa un « danno cerebrale » o fisico, oppure che tale comportamento è peccaminoso. Crescendo potrà aver imparato la verità in materia, ma il senso di colpa gli è rimasto e si manifesta ogni qualvolta svolge una qualunque attività sessuale.

Abbiamo già notato che uno dei modi per estinguere una risposta negativa è quello di applicare lo stimolo che provoca la risposta o uno stimolo simile in condizioni che non permettano alla risposta negativa di verificarsi. Perciò appena il nostro soggetto si sarà reso conto che la masturbazione, da lui ritenuta peccaminosa, non è seguita da risultati dannosi, il senso di colpa si desensibilizzerà. La difficoltà in questo caso sta nella sua percezione di ciò che implica la parola « peccaminoso ». Se, come accade spesso, era stato portato a credere in una punizione futura per i suoi peccati, ad esempio che non sarebbe andato in paradiso, egli non sarà in grado di risolvere il suo problema poichè rimarrà sempre questa preoccupazione. Ciò sarà altrettanto vero per quel che riguarda il « danno fisico » e quello « cerebrale ». Se da giovane, avrà creduto che questi risultati negativi sarebbero inevitabilmente seguiti alla masturbazione, ma avrà compiuto ugualmente l'atto di frequente spinto dalla sua necessità, la paura delle conseguenze future sarà servita a condizionare le risposte negative anche se sul momento non avrà constatato alcun effetto dannoso.

Perchè il nostro soggetto si adatti da adulto a questa situazione, dovrà trovare la maniera di evocare una risposta positiva che domini quella negativa; tale risposta dovrà naturalmente, essere provocata dallo stesso stimolo o da un analogo. Sarebbe logico pensare che il fatto stesso di raggiungere l'orgasmo potrebbe essere in sè la risposta migliore, ma nel caso specifico questa parte della sindrome non è quella che ci interessa. E' invece la risposta provocata immediatamente dopo l'orgasmo. L'orgasmo è certamente un fattore molto importante in questa sequenza di avvenimenti, ma fino a questo punto non è in realtà che la risposta ad una stimolazione precedente. Se tuttavia, potrà essere utilizzato come entità stimolo-risposta ed essere condizionato a provocare delle risposte positive appena si verifica, allora si avrà una desensibilizzazione di quelle negative. Suggestioni dirette durante l'autoipnosi potranno sovente condizionare questo tipo di risposta, aumentando in tal modo l'adattabilità del soggetto alle situazioni della vita.

Un altro esempio potrebbe essere quello di una persona sofferente di agorafobia: paura patologica delle altezze. Esistono vari casi in cui i sintomi individuali includono la paura di non poter frenare l'impulso di saltare da una grande altezza, indesiderabili visualizzazioni di precipitare, l'idea di essere incapaci di ridiscendere, ecc. Ora, parte di tale ansia è sempre adattabile, serve ad uno scopo utile. Chiunque decida di salire a grandi altezze, dovrebbe, ai fini della sicurezza personale, pensare ai pericoli che questa azione comporta. Se, dopo essersi reso conto di questo, il soggetto proverà ancora un'ansia eccessiva o, se lo stato ansioso sarà presente anche quando non esiste alcun pericolo, allora significa che la sua ansia è di adattamento e si dovrà, se possibile, cercare di diminuirla.

Anche in questo caso l'impiego della visualizzazione potrà accrescere l'adattabilità della persona alle situazioni della vita. Se sarà possibile ottenere contemporaneamente ad una risposta piacevole, ad esempio, quella suscitata dal pensiero di qualche oggetto molto desiderato, una risposta negativa allo stimolo provocato dall'altezza, tale risposta negativa potrà subire un processo di indebolimento o essere addirittura annullata. Per fare un esempio semplice e breve useremo come risposta gradita l'idea di possedere una nuova automobile e, mentre il soggetto sarà in trance ipnotica, gli diremo che dovrà « scalare una montagna » per esaminare la macchina di sua scelta. Oppure gli suggeriremo di immaginarsi alla guida dell'auto su strade in salita. In questo procedimento la visualizzazione dovrebbe innanzi tutto comprendere le entità stimolo-risposta positive e piacevoli poi, gradatamente e con prudenza, includere la visualizzazione negativa da desensibilizzare. Il soggetto potrebbe ad esempio immaginare di fare pochi passi in salita e poi di aumentare la andatura finchè non proverà più nessuna ansia da questa visualizzazione. Le risposte alle situazioni reali sono strettamente parallele a quelle della visualizzazione e, durante lo svolgimento di tali procedure, dovrebbero essere valutate accuratamente.

Alterazione delle percezioni

Lo sviluppo e la stabilizzazione di molti stati ansiosi sono causati da percezioni errate delle circostanze che, se viste da una diversa prospettiva, possono non essere affatto pericolose o indesiderabili. Molto sovente l'individuo sofferente per questo tipo di ansia è incapace di determinare qual'è la sua vera posizione nei confronti di parenti ed amici e nessun ragionamento sembra poterlo aiutare.

Una madre che ha « dato tutto ai propri figli », potrà sentirsi trascurata quando questi cominceranno a manifestare degli interessi al di fuori della famiglia. Un marito che offra alla moglie i più ricchi doni potrebbe non capire che ella preferirebbe invece ricevere le piccole attenzioni che lui rivolge alla sua segretaria. Infiniti sono i casi di persone che, sentendo il bisogno di affermare la fiducia in se stessi, tentano di ottenere questo minimizzando i meriti o gli sforzi altrui.

Accade spesso che uomini con mogli belle e intelligenti siano sgarbati e incuranti verso di loro prodigando mille cortesie alle altre donne. Molti di questi mariti ammettono di temere di perdere il rispetto degli altri uomini mostrando troppo interesse per la propria moglie. Quest'atteggiamento è talvolta una forma di prova in cui una persona (uomo o donna) sentendosi inferiore al coniuge, cerca di saggiare il grado di sopportazione dell'altro, per accertarsi così del suo amore. Il guaio è che questo tipo di esperimento può andare avanti all'infinito. La persona non può assolutamente credere che l'altro lo ami «realmente » e continuerà ad aumentare la frequenza e l'intensità delle prove.

Continuando ad agire secondo la sua percezione originale errata, la persona in questione potrà inoltre concludere che il coniuge è effettivamente un essere inferiore. E forse penserà: « Se lei (o lui) è disposta a sopportare tutte le azioni indegne che le ho imposto, è segno che sta cercando di aggrapparsi a me a tutti i costi. Forse merito qualcosa di meglio ».

Una caratteristica sorprendente di queste situazioni, è che molte di queste persone si rendono perfettamente conto della esistenza di situazioni analoghe in altre unioni eppure non vogliono accettare la verità, nel loro caso. Altri ammettono che il loro comportamento è sbagliato, ma tuttavia, sembrano incapaci di modificarlo. Il termine tecnico per questo comportamento è « logica a compartimenti stagni », che descrive bene il pensiero di un individuo il quale riconosce la logica di una particolare serie di circostanze eppure applica una « logica » diversa al proprio comportamento.

Recentemente ho conosciuto una donna che si considerava un genio in campo finanziario e giudicava il marito ottuso e stupido. Mi raccontò che il suo denaro era servito per finanziare gli affari di lui e che, se non fosse stato per lei non avrebbero posseduto nulla. Nel corso di ulteriori conversazioni venni a sapere che suo marito all'epoca del loro matrimonio aveva accettato da lei poche migliaia di dollari e che, attraverso accorti investimenti era riuscito a rendere la loro vita molto agiata, ad acquistare delle proprietà di valore, a dare ai figli un'ottima educazione e ad accumulare una discreta fortuna. Tutte le sue cognizioni in campo finanziario le aveva imparate da lui, tuttavia, ogni qualvolta un investimento di denaro aveva dato scarsi frutti ne aveva attribuito a lui la colpa e, ad ogni operazione riuscita, si era lamentata dicendo che avrebbe potuto essere migliore. Senza rendersene conto, nel corso degli anni, aveva semplicemente « fatte sue » le informazioni del marito. Non aveva mai avanzato una proposta positiva evitandola con la scusa che tanto lui « non l'avrebbe mai ascoltata ». Il pover'uomo non poteva mai vincere! Ma l'osservatore obbiettivo avrebbe potuto ovviamente concludere che il marito doveva amarla molto o essere molto paziente o — probabilmente — tutte e due le cose insieme.

E' facile, come abbiamo detto, valutare queste situazioni con grande saggezza quando si tratta di altri; ma raramente usiamo tale saggio e penetrante ragionamento quando si tratta di noi stessi. E, caro lettore, nè tu nè io facciamo eccezione. Ecco perchè, desiderando effettivamente comprendere a fondo le nostre caratteristiche di comportamento, dovremmo rivolgerci ad uno specialista in materia. Generalmente siamo molto più facilmente convinti dell'inesattezza delle nostre percezioni di fenomeni fisici che non di un qualsiasi errore nel giudicare noi stessi. Un interessante esperimento è quello di notare le critiche che facciamo o che vorremmo fare sugli altri e poi vedere fino a che punto potrebbero essere applicate a noi stessi.

Un esempio limite di « logica a compartimenti stagni » potrebbe essere quello di un professionista che fa dei piaceri straordinari praticamente a chiunque. I suoi familiari e le sue conoscenze sembrano adorarlo. Tuttavia ad uno ad uno i beneficiati dalla sua munificenza si rivelano degli ingrati. Molti in sua presenza sono impacciati e confusi. La conversazione diviene stentata e guardinga ed i presenti imbarazzati e a disagio. L'osservatore a questo punto si chiederà meravigliato la ragione di tanta ingratitudine. Un simile atteggiamento potrebbe perfino far perdere la fede nell'umanità. Ma... l'intero quadro non è stato ancora rivelato e, quando lo sarà, le reazioni non appariranno più così strane. Da uno studio più dettagliato si potrà riscontrare una certa analogia fra i gesti magnanimi di quest'uomo. Ci appariranno abbastanza genuini, e saranno forse compiuti senza il secondo fine di ricevere qualcosa in cambio, per lo meno di natura tangibile. Prima o poi tuttavia, capiterà un'occasione in cui il nostro generoso benefattore darà qualche suggerimento specifico sul modo con cui il beneficiato e qualche volta anche la sua famiglia, dovrà svolgere una determinata attività. Spesso

questo inizia con consigli riguardanti piccole cose come ad esempio la sistemazione di un mobile o la qualità di pane migliore da scegliere, poi i suggerimenti si faranno sempre più frequenti fino a raggiungere una vera e propria insistenza su quasi tutte le cose da fare o da decidere.

In una di queste occasioni venne effettuato l'acquisto di una proprietà, malgrado la preferenza di tutti per un altro terreno. In un'altra circostanza nacque un'importante questione perchè queste persone avevano avuto l'inavvertenza di acquistare un particolare apparecchio elettrico dopo essere stati da lui consigliati su un altro tipo come « l'unico da comprare ». Questa intromissione nella vita privata cominciò ad irritare le persone interessate che però, per un senso di gratitudine, continuarono a seguire i suoi consigli. Ciò portò ad ulteriori inconvenienti perché molto spesso i loro sforzi per accontentarlo si rivelavano inutili. Sembrava che nessuno facesse le cose esattamente nel modo in cui lui riteneva si dovessero fare. Infine, questa ed altre famiglie alle quali era accaduta la medesima cosa, cominciarono ad evitarlo. Essi cominciavano a rendersi conto di non essere in realtà così stupidi come lui dava loro ad intendere e che, anche se lo erano, preferivano commettere alcuni errori, pur di poter fare a modo loro.

Quest'uomo probabilmente non si rese mai conto di aver superato ogni limite con il suo comportamento. Pareva riconoscere nel prossimo la necessità di sviluppare il proprio senso di responsabilità poichè spesso aveva consigliato ad altri di lasciare che quelli intorno a loro prendessero le proprie decisioni. A quelli attorno a lui ciò era raramente concesso. Sotto ogni altro aspetto era una persona gentile e comprensiva. Purtroppo, in cambio dei suoi molteplici favori non ottenne che l'allontanamento di coloro che aveva aiutato. Ma avrebbe potuto benissimo conquistare l'affetto a cui aspirava se fosse stato capace di riconoscere che sotto il manto della generosità cercava in realtà di affermare il suo senso di superiorità.

Descrivendo casi illustrativi come questo, l'A. non intende emettere un giudizio. La questione qui non è tanto di giudicare se un comportamento sia giusto o sbagliato, quanto di stabilire se una modificazione nelle percezioni di uno o più individui migliorerebbe o meno la loro adattabilità alle situazioni della vita. Il lettore potrebbe, ad esempio, avere la sensazione che l'uomo abbia avuto torto di cercare di imporre le proprie idee agli altri e che avrebbe dovuto alterare le sue percezioni. Forse è così. Se lo avesse fatto avrebbe potuto ottenere maggiori soddisfazioni dalla vita. Forse invece non le avrebbe ottenute, a meno che non avesse trovato qualche altro modo per conservare la immagine di se stesso. Con ogni probabilità avrebbe certamente avuto un numero maggiore di amici se una modificazione della sua percezione avesse portato come conseguenza una diminuzione della sua interferenza negli affari altrui. Ma è anche possibile che con l'acquisizione di questi amici sarebbe diminuita la sua necessità di compiere « buone azioni ». E allora pur riconoscendo che la sua interferenza era un difetto, lo sforzo per trattenersi alla vista di qualcuno sul punto di commettere un « errore » avrebbe potuto essere tale da sconvolgere qualche altra funzione della sua adattabilità.

Dobbiamo anche prendere in considerazione i possibili effetti nella modificazione di percezione nelle altre persone interessate. Accettare le cortesie e poi tentare di evitarne le conseguenze potrà, naturalmente, essere interpretato come un modo molto comodo di ricevere senza dare. Sfuggire successivamente il donatore può non essere un segno di lealtà da parte del beneficiato. Il complesso di inferiorità e di imbarazzo per l'intromissione nella vita privata può indicare debolezza da un punto di vista, o semplicemente un desiderio di evitare le discussioni, da un altro. Ciascun individuo dovrà valutare questi argomenti da solo in modo di raggiungere la massima capacità di adattamento ai problemi che sorgono nel suo ambiente. Altri potranno fargli notare alcuni fattori che potrebbe aver trascurato riguardanti il suo comportamento e i suoi rapporti con gli altri, ma spetta solo a lui prendere la decisione definitiva. Chi è chiamato a dare un consiglio su questioni del genere, dovrà tentare, per quanto possibile, di aprire gli occhi della persona che gli chiede il suo aiuto, ma non dovrà dirgli dove andare a cercare la « ragione » o il « torto ». Ognuno dovrà fare questo da solo. E non sempre la persona che cerca aiuto è quella che ne ha più bisogno.

E' possibile vedere la nostra immagine riflessa nelle critiche che muoviamo agli altri, come è possibile divenire eccessivamente intolleranti verso noi stessi se superiamo determinati limiti. In questo caso, così come nella considerazione filosofica di tali questioni, la conclusione pratica sembra essere quella del compromesso. Dovremmo cercare di vedere noi stessi così come gli altri ci vedono, ma non dobbiamo per questo accettare come reali le loro percezioni.